Наконец-то они увидели это. Не предположили. Не догадались.
Долгое время мы считали, что пространство между звездами — место суровое. Его называют межзвездной средой, и оно бурлит облаками ионизированного газа, электронами и всяческой хаотичной плазмы. Саму её практически не видно. Но можно наблюдать, что она делает с другими объектами.
Вспомните, как парит жара над асфальтом. Это дрожащее мерцание. Искажение за огнём? Вот то же самое, только в космосе, и происходит оно с радиоволнами, приходящими с расстояния в десять миллиардов световых лет.
Астроном Александр Плавин и его команда из Гарвардского университета и Смитсоновского института решили тщательно проверить эту теорию. Они выбрали конкретный квазар TXS 2005 403, расположенный в созвездии Лебедя. Сверхмассивная чёрная дыра. Яркий. Далекий. Очень далёкий.
На пути к нам его свет пересекает особенно хаотичный участок нашей собственной Млечной Галактики. Он сгибается. Размазывается. Искажается.
«Большая часть того, что мы видим, — это не сам квазар», — отметил Плавин. Это рассеяние. Турбулентность, оставляющая свой отпечаток на сигнале.
Команда проанализировала почти десять лет старых данных, полученных с помощью Very Long Baseline Array (VLBA). Они ожидали, что далёкие телескопы не увидят ничего. Или, возможно, лишь слабое, гладкое размытие, растворяющееся в шуме. Стандартная физика предполагает, что сигнал должен размыться до неузнаваемости на таких базисных расстояниях.
Но этого не произошло.
Свойства рассеяния остаются устойчивыми.
Они обнаружили закономерности. Отчётливые. Пятнистые. Структурированные. Это было не простое размытие. Сигнал сохранялся в тех местах, где теоретически его быть не должно было, проявляясь в данных именно там, где предсказывали модели турбулентности.
«Мы чётко зафиксировали его сигнал», — сказал Плавин. Слабое свечение отказывалось поддаваться простым объяснениям.
Почему это имело значение раньше? Мы могли лишь предполагать наличие турбулентности. Теперь мы можем видеть её структуру. Прямо. По крайней мере, на бумаге, в журнале The Astrophysical Journal Letters.
Вселенная шумна. Всегда была. Теперь мы знаем, что у этого шума есть текстура.
И это заставляет меня задуматься. Что ещё мы упускаем, ища чёткие линии там, где их не существует?
Плавин и др. 2022. ApJL.
