Нарешті вони побачили це. Чи не припустили. Чи не здогадалися.
Довгий час ми вважали, що простір між зірками – місце суворе. Його називають міжзоряним середовищем, і воно вирує хмарами іонізованого газу, електронами та всілякою хаотичною плазмою. Саму її мало видно. Але можна спостерігати, що вона робить із іншими об’єктами.
Згадайте, як ширяє спека над асфальтом. Це тремтіння мерехтіння. Спотворення за вогнем? Ось те саме, тільки в космосі, і відбувається воно з радіохвилями, що приходять з відстані десять мільярдів світлових років.
Астроном Олександр Плавін та його команда з Гарвардського університету та Смітсонівського інституту вирішили ретельно перевірити цю теорію. Вони вибрали конкретний квазар TXS 2005 403, розташований у сузір’ї Лебедя. Надмасивна чорна діра. Яскравий. Далекий. Дуже далекий.
На шляху до нас його світло перетинає особливо хаотичний ділянку нашої Чумацької Галактики. Він згинається. Розмазується. Спотворюється.
«Більшість того, що ми бачимо, — це не сам квазар», — зазначив Плавін. Це розсіювання. Турбулентність, що залишає свій відбиток на сигналі.
Команда проаналізувала майже десять років старих даних, отриманих за допомогою Very Long Baseline Array (VLBA). Вони чекали, що далекі телескопи нічого не побачать. Або, можливо, лише слабке, гладке розмиття, яке розчиняється в шумі. Стандартна фізика передбачає, що сигнал повинен розмитися до невпізнання таких базисних відстанях.
Але цього не сталося.
Властивості розсіювання залишаються стійкими.
Вони виявили закономірності. Виразні. Плямисті. Структуровані. Це було не просте розмиття. Сигнал зберігався у тих місцях, де теоретично його не повинно було, виявляючись у даних саме там, де пророкували моделі турбулентності.
“Ми чітко зафіксували його сигнал”, – сказав Плавін. Слабке світіння відмовлялося піддаватися простим поясненням.
Чому це мало значення раніше? Ми могли лише припускати наявність турбулентності. Тепер ми можемо бачити її структуру. Прямо. Принаймні на папері, в журналі The Astrophysical Journal Letters.
Всесвіт галасливий. Завжди була. Тепер ми знаємо, що цей шум має текстуру.
І це змушує мене замислитись. Що ще ми втрачаємо, шукаючи чіткі лінії там, де їх немає?
Плавін та ін. 2022. ApJL.
