Science fiction has settled the debate long ago. The consensus in movies and books is simple: the universe is teeming with life. Some of it is wise and benevolent. Most of it wants to eat you or turn Earth into a parking lot. We are used to seeing advanced civilizations that span galaxies. But what does actual science say about the odds?
There is one famous formula for that. It is the Drake Equation.
Frank Drake came up with it in the 1960s. He wanted a way to estimate the number of active, communicative civilizations in our galaxy. It isn’t a precise calculation. It is a framework. It lists seven factors. Six of them deal with probability. The last one deals with time.
The math behind the search
The equation breaks down into two main categories. There are astronomical factors. Then there are biological ones.
The astronomical side looks at our stars. How many stars are born each year in the Milky Way? Let’s call that R*. Then you look at how many of those stars have planets. That is fp. Next is ne. That is the number of planets per star that sit in the habitable zone. You know the drill. Not too hot. Not too cold. Liquid water can exist.
The biological side is where things get tricky. It starts with fl. The fraction of those habitable planets where life actually begins. Then fi. The fraction of life that becomes intelligent. Then fc. The fraction of intelligent life that builds technology. Specifically, technology that sends out signals we can detect.
Finally, there is L. The length of time such a civilization releases those signals into space.
We are not guessing about the stars anymore. We have data. The Milky Way holds roughly 100 billion stars. That number is solid.
Planet surveys have changed everything. We know now that most stars have planets. Even Proxima Centauri, our closest neighbor, has three. Astronomers estimate about one planet per star on average. So fp is likely high.
What about the habitable ones? Estimates suggest between 10% and 40% of exoplanets in our galaxy could be friendly to life.
Do the math.
If you have 100 billion stars. And most have planets. And a significant chunk of those are in the right zone. You end up with billions of potentially habitable worlds in the Milky Way alone.
The great filter
So why haven’t we heard from them?
This is the silence that keeps scientists awake. The numbers for stars and planets are good. The math suggests billions of candidates. Yet we have zero confirmed contacts.
The problem lies in the middle factors. The biological ones. fl. fi. fc.
How often does life start? We only have one data point. Earth. We don’t know if life is common. Or if it is a rare fluke.
Even if life starts, does it become intelligent? Evolution doesn’t aim for brains. It aims for survival. Intelligence is expensive. It burns energy. It carries risks.
And even if a civilization emerges, how long does it last? L is the wildcard. A civilization might destroy itself. It might run out of resources. It might just stop broadcasting.
The Drake Equation doesn’t give us an answer. It gives us a checklist of things we are still trying to figure out. We know where the planets are. We don’t know where the minds are.
The search continues. But the silence is getting louder.
Die Frage nach intelligentem Leben im All ist einfach zu beantworten. Es gibt uns. Komplett. Das ist unser einziger Beleg.
“Wir kennen bisher nur ein einziges Beispiel für das Vorkommen von Leben, Intelligenz und Technologie im Universum – uns”, sagt Adam Frank von der University of Rochester. Die Konsequenz? Wir haben null Ahnung, wie wahrscheinlich es ist, dass so etwas auf einem beliebigen habitablen Planeten entsteht.
Zero. Null. Nichts.
Dennoch versuchen Astronomen, die Lücke in der Drake-Gleichung zu stopfen. Modelle helfen. Simulationen helfen. Die Zahlen daraus sind… interessant.
Schätzungen zur Wahrscheinlichkeit außerirdischer Zivilisationen
Astronomen sind nicht alle gleich. Manche sehen es optimistisch. Manche sehen es düster.
Seth Shostak vom SETI-Institut geht von einem realistischeren Szenario aus. Seine Berechnungen zeigen, dass auf jedem dritten habitablen Exoplaneten in wenigen hundert Millionen Jahren einfaches biologisches Leben entsteht. Mikroben. Algen. Der langweilige Start.
Aber Intelligenz?
Shostak schätzt, dass sich auf einem von 100 dieser belebten Planeten intelligentes Leben entwickelt. Und dass mindestens einige dieser Kulturen lange genug überleben, um eine Zivilisation zu begründen.
Die Zahl, die dabei herauskommt, ist verblüffend hoch: In nur einem von 100 Millionen Sternensystemen müsste demnach eine technisch fortgeschrittene Spezies existieren.
Rein rechnerisch könnte es allein in unserer Milchstraße rund 10.000 außerirdische Zivilisationen geben.
Von anderen Galaxien ganz zu schweigen.
Ganz zu schweigen.
Dann gibt es die anderen. Die Pessimisten. Die Vertreter der “Rare-Earth”-Hypothese.
Sie sagen: Nein. Das passiert nicht so einfach.
Die Hürden der Entstehung
Laut der Rare-Earth-Theorie gibt es in jeder Galaxie tote Zonen. Bereiche, in denen die Entstehung von Planeten mit komplexem Leben faktisch unmöglich ist.
Wo liegen diese Todeszonen?
- Gebiete mit hoher Dichte an massereichen Sternen
- Regionen mit häufigen Supernovae-Explosionen
- Das galaktische Zentrum, dominiert vom supermassereichen Schwarzen Loch
Hier ist die Strahlung zu hoch. Die Gravitation zu chaotisch. Hier stirbt Leben, bevor es beginnen kann.
Diese Hypothese schränkt die potenziellen Lebensräume massiv ein. Sie ist der direkte Gegenpol zu Shostaks optimistischen Zahlen.
Warum haben wir sie noch nicht gefunden?
Wenn es sie gibt – und viele Astronomen halten es für wahrscheinlich, dass intelligente Außerirdische irgendwo da draußen sind – wo sind sie?
Die nächste potenzielle Zivilisation könnte laut optimistischen Drake-Gleichung-Anpassungen nur 1.000 bis 2.000 Lichtjahre entfernt sein.
Das ist kosmisch gesehen ein Steinwurf.
Dennoch. Kein Kontakt. Kein Besuch. Keine eindeutigen Signale.
UFO-Gläubige haben da andere Theorien. Die Wissenschaft hat keine Beweise.
Die wahrscheinlichste Antwort ist banal: Entfernung.
Ein Funksignal von uns braucht im günstigsten Fall mehrere tausend Jahre, um die nächste Alien-Niederlassung zu erreichen. Und umgekehrt? Noch länger.
Hier ist das Problem: Die Menschheit hat erst in den 1930er Jahren die ersten kurzwelligigen Radiosignale erzeugt, die die Ionosphäre durchdringen und ins All hinausschlagen konnten.
Das war gestern. Kosmisch gesehen gerade eben.
Alien in mehr als 90 Lichtjahren Entfernung haben noch gar nicht mitbekommen, dass wir existieren. Noch nicht einmal.
Und wenn ein Signal von ihnen unterwegs ist?
Es könnte Jahrhunderte, Jahrtausende, Millionen Jahre dauern, bis es bei uns ankommt. Möglicherweise treffen wir es erst, wenn die Menschheit sich selbst zerstört hat.
Wir suchen im Radio-Rauschen nach einer Nadel in einem Heuhaufen, während die Nadel vielleicht noch nicht einmal gesponnen wurde.
Wollen die Aliens vielleicht nicht?
Oder wissen sie besser Bescheid?
Wer sagt, dass technologisch überlegene Zivilisationen noch mit Radio wellen kommunizieren?
Das klingt nach 1930er-Jahre-Technik.
Es ist hochwahrscheinlich, dass fortgeschrittene Kulturen die Ära der Radiokommunikation längst hinter sich gelassen haben. Sie nutzen Technologien, die wir noch nicht kennen. Die wir nicht detektieren können.
Das erklärt, warum wir nichts einfangen.
Es gibt noch einen anderen Grund.
Vielleicht sind sie vorsichtig.
Eine außerirdische Zivilisation könnte gute Gründe haben, sich so verdeckt wie möglich zu verhalten. Keine wahllosen Signale ins All. Keine automatischen Sonden an potenzielle Nachbarn.
Das ist kein Science-Fiction-Szenario. Das tun wir auch nicht.
Wir diskutieren darüber, ob wir bei Radiobotschaften ins All oder den mit Sonden mitgeschickten Piktogrammen den Standort der Erde angeben sollten. Ist es sicher? Ist es klug?
Entsprechend vorsichtig könnte auch eine außerirdische Zivilisation vorgehen.
Die “Dark Forest”-Theorie, so man sie nennen will, impliziert, dass jeder im Universum still ist, um nicht gefunden zu werden.
Fazit der Suche
Welche Erklärung auch immer zutrifft.
Die Realität bleibt: Nach Ansicht der meisten Astronomen ist es durchaus wahrscheinlich, dass es irgendwo dort draußen intelligente Außerirdische gibt.
Ob wir sie jemals entdecken.
Ob wir mit ihnen in Kontakt treten werden.
Das ist ungewiss.
