La energía luminosa es la que nos permite ver. Es la energía generada y transportada por las ondas luminosas. Pero aquí está la cuestión: la luz no se comporta simplemente como una onda. Se mueve como una onda electromagnética o como una partícula. Esas partículas se llaman fotones. Interactúa con la materia. Esa interacción lo es todo.

El lumen es la unidad utilizada para medir esta energía. Determina la energía luminosa durante un período y tiene en cuenta la sensibilidad del ojo humano a diferentes ondas de luz. La luz viaja a la velocidad de la luz. Se mueve a través de olas. Debido a esto, no se puede almacenar energía luminosa en una batería o en un tanque. Tienes que usarlo mientras viaja.

El sol es la fuente principal. Envía grandes cantidades de energía luminosa que mantienen viva la vida en la Tierra. Sin él, no estaríamos aquí. Pero el sol no es la única fuente. El fuego lo emite. Los láseres lo emiten. Incluso una bombilla lo emite.

Nuestros ojos detectan ondas electromagnéticas. Vemos luz visible. Pero hay olas que no podemos ver. Las ondas ultravioleta también transportan energía. Son invisibles. Pueden ser perjudiciales para los seres vivos. Dañan la piel. Causan cáncer.

Tipos de energía luminosa

Puedes dividir la energía luminosa en dos categorías. Naturales y artificiales.

La energía de la luz natural proviene del sol. Es gratis. Está en todas partes. Ha impulsado ecosistemas durante miles de millones de años.

La energía de la luz artificial es diferente. Se genera mediante el uso de otras fuentes de energía. Toma electricidad. Usamos energía eléctrica para alimentar bombillas. La bombilla convierte esa electricidad en luz. Así es como controlamos la iluminación. Nosotros decidimos cuando hay luz. Nosotros decidimos cuando oscurece.

Pros y contras de la energía luminosa

La energía luminosa tiene beneficios. Tiene inconvenientes. El saldo depende de cómo lo uses.

Los beneficios

La luz natural del sol es gratuita. La fuente es inagotable. No contamina. Hemos desarrollado técnicas para convertir la luz solar en electricidad. Los paneles solares capturan esta energía. Las plantas lo utilizan para la fotosíntesis. Este proceso sostiene la cadena alimentaria. Sin él, la vida animal colapsaría.

La luz artificial nos permite funcionar de noche. Las computadoras emiten luz. Los teléfonos emiten luz. Leemos pantallas. Vemos la televisión. La luz permite estas actividades. Nos permite trabajar después del atardecer. Alarga el día.

Los inconvenientes

Aprovechar la energía solar a gran escala cuesta dinero. Los paneles solares son caros de producir. Requieren grandes extensiones de terreno. Necesitas espacio para instalarlos.

El sol no es constante. La radiación solar varía con las estaciones. Cambia con el clima. La ubicación geográfica también importa. Algunos lugares reciben más sol que otros. Si vives en una región nublada, recibirás menos energía luminosa.

La luz artificial tiene su propio problema. Depende de otras fuentes de energía. Normalmente, esa fuente es la electricidad. Si falla la red eléctrica, las luces se apagan. No se puede generar luz sin combustible ni electricidad.

Ejemplos en la vida diaria

La energía luminosa está a tu alrededor. Enciende tu televisor. La pantalla emite ondas de luz. Tus ojos los perciben. Ves una imagen. Esa es la energía luminosa en acción.

A continuación se muestran algunos ejemplos comunes:

  • Bombillas: Convierten la energía eléctrica en luz. También producen calor. Esa es la energía térmica. Las bombillas incandescentes desperdician mucha energía en forma de calor. Las bombillas LED son más eficientes.

  • El Sol y las Plantas: Las plantas absorben la luz solar. La transforman en energía química. Esto es la fotosíntesis. Es la base de la vida en la Tierra.

  • Velas: Una llama encendida emite luz. Ilumina espacios oscuros. Es una fuente de luz química simple.

  • Linternas: Estas usan baterías. La reacción química en la batería crea electricidad. La electricidad alimenta una bombilla o LED. Obtienes luz.

Fuentes de energía luminosa

¿De dónde viene esta energía?

Las fuentes renovables incluyen la solar, la hidroeléctrica, la eólica, la geotérmica y la biomasa. Estos pueden producir energía luminosa si se transforman correctamente. Los paneles solares son el ejemplo más directo. Las turbinas eólicas generan electricidad, que luego puede alimentar las luces.

Pero estas fuentes tienen altos costos iniciales. No son asequibles para todos. Incluso cuando la adopción crece, la barrera económica permanece.

Las fuentes no renovables cubren la mayor parte de la demanda energética mundial. Son más baratos de aplicar. Quemamos carbón. Perforamos en busca de petróleo. Extraemos gas. Usamos uranio. Estos generan electricidad. Esa electricidad alimenta las luces.

Pero hay un problema. Estas fuentes son contaminantes. Liberan gases de efecto invernadero. Dañan la calidad del aire. Afectan a la salud de todos los seres vivos. La conveniencia de una energía barata tiene un alto precio ambiental.

Dependemos de la luz para ver. Dependemos de ello para vivir. Pero la forma en que lo generamos importa. El sol nos da luz gratis. Sólo tenemos que descubrir cómo capturarlo sin destruir el planeta.