Kami pikir kami tahu dari mana Beta Pictoris b berasal.
Ternyata isotop karbonnya berbohong.
Para astronom menggunakan instrumen GRAVITY+ yang ditingkatkan pada Interferometer Teleskop Sangat Besar ESO untuk mengintip ke dalam atmosfer raksasa muda ini. Mereka menginginkan rasio isotop karbon. Secara khusus, campuran Karbon-12 dan Karbon-13 terkunci dalam karbon monoksida.
Mengapa itu penting?
Isotop mempunyai proton yang sama tetapi neutron yang berbeda. Massa yang sedikit berbeda, sebagian besar kimianya serupa. Di luar angkasa, mereka terikat dengan oksigen membentuk 12CO dan 123CO.
Dengan mengukur rasionya, Anda dapat mengetahui apakah planet terbentuk di dalam atau di luar garis salju CO.
Garis salju. Radius yang cukup dingin untuk membekukan gas. Dari dalam garis, Anda menghirup gas CO. Dari luar, Anda mengunyah es CO. Fisika sederhana, bukan?
Salah.
Beta Pictoris b mengorbit pada 8 unit astronomi (AU) dari bintangnya. Jauh lebih dekat daripada garis salju. Jika data sebelumnya benar, raksasa bermassa Jupiter ini—dengan berat 9 hingga 13 Jupiter—seharusnya terbentuk di kegelapan yang dingin dan bermigrasi ke dalamnya. Perjalanan yang sangat jauh.
Antonia von Stauffenberg dan timnya di Max Planck Institute tidak mempercayai data lama. Mereka menduga instrumen GRAV yang asli terlalu kabur. Ini memberikan rasio yang rendah. Hasilnya menunjukkan bahwa planet ini terbentuk melewati garis es.
“Kami menyarankan agar berhati-hati dalam menafsirkan hasil ini,” kata mereka. “GRAVITASI mungkin tidak memadai.”
Jadi mereka menghitung angkanya lagi. Dengan mata GRAVITY+ yang lebih tajam.
Rasio baru? Lebih tinggi. Jauh lebih tinggi.
Ini cocok dengan apa yang kita lihat di tata surya. Media antarbintang. Dan selusin raksasa gas muda lainnya. Konsisten, ya. Tapi mengecewakan.
Pergeseran ini memindahkan titik formasi kembali ke piringan bagian dalam yang hangat. Dimana planet ini berada saat ini. Tidak ada drama migrasi besar-besaran. Tidak ada perjalanan kosmik melintasi sistem. Hanya asal lokal.
Ini terasa buruk untuk metode ini.
Jika setiap raksasa muda memiliki tanda isotop karbon yang sama, tanda tangan tersebut tidak memberi tahu Anda apa pun. Perbedaan selama pembentukan terlalu halus untuk ditangkap oleh teknologi saat ini. Kami kehilangan fisika. Beberapa mekanisme kunci dalam kimia es CO masih belum terlihat.
Jadi tempat kelahiran raksasa yang mengorbit lebar? Masih menjadi misteri.
Tapi ada secercah cahaya. Sedikit variasi fluks yang terkait dengan putaran planet selama 8,7 jam. Mungkin awan? Pergolakan kimia di lapisan atas atmosfer? Suaranya samar-samar, mungkin terdengar berisik, tapi ini menunjukkan cuaca di luar sana sedang berubah.
Beta Pictoris b menolak menyerahkan otobiografinya. Kita memerlukan alat yang lebih baik untuk membacanya.
