Abiotico. Sembra tecnico, ma la definizione è abbastanza semplice: significa “senza organismi viventi”. Non troverai la vita qui. Gli scienziati usano il termine per descrivere le parti non viventi di un ecosistema che influenzano direttamente il modo in cui gli esseri viventi crescono o si riproducono. Consideralo come il palcoscenico, non gli attori.
Alcuni dei fattori abiotici più comuni sono cose che diamo per scontate. Leggero. Acqua. Fertilizzante. Nutrienti di base. Anche gli elementi chimici come l’ossigeno e lo zolfo rientrano in questa categoria. Anche le forze fisiche contano. Le maree. La pioggia. Questi elementi non viventi stabiliscono le condizioni per la vita, sia che la aiutino a prosperare sia che la reprimano.
Oltre la biologia: origini chimiche
A volte, la parola viene estratta dall’ecologia e trasferita nella chimica. Può descrivere da dove proviene una sostanza chimica specifica. Prendi il metano. È un gas di cui si sente molto parlare nei dibattiti sul clima. Di solito, il metano è biotico. Proviene dalla materia organica in decomposizione o dai microbi che vivono nelle viscere. Quelli sono rifiuti biologici. Ma c’è un’altra fonte.
Il metano abiotico proviene da reazioni chimiche tra rocce e acqua nelle profondità della crosta terrestre. Nessun bug richiesto. Non è necessario alcun decadimento. Solo la geologia e la chimica si scontrano. Questa distinzione è importante quando si cerca di capire da dove provengono effettivamente i gas serra. Se identifichi erroneamente la fonte, la tua strategia di mitigazione fallisce.
La nuova corsa all’oro per l’idrogeno abiotico
Perché dovresti preoccuparti della distinzione? Perché si apre una nuova frontiera energetica. È iniziata una sorta di “corsa all’oro” per l’esplorazione. Ma invece di cercare l’oro, le aziende vanno a caccia di idrogeno abiotico.
Questo idrogeno si forma quando le rocce reagiscono con l’acqua sotterranea. Succede nelle profondità della terra, lontano dalla superficie. Il potenziale è enorme. Potrebbe diventare un combustibile rinnovabile e privo di emissioni di carbonio per il futuro. A differenza dell’idrogeno che produciamo oggi scindendo l’acqua utilizzando l’elettricità (spesso da combustibili fossili) o riformando il gas naturale, l’idrogeno abiotico potrebbe essere estratto direttamente dai depositi naturali.
È più pulito. È abbondante. È anche più difficile da trovare.
Stiamo ancora imparando come si formano questi serbatoi sotterranei. Sono vasti e continui? Oppure sono tasche sparse? Le risposte determineranno se l’idrogeno abiotico può espandersi. In questo momento, la parola scientifica del giorno non è solo un esercizio di vocabolario. È un progetto per la prossima transizione energetica.
E se pensi di avere il controllo su di esso
