Marte non è solo una roccia rossa e polverosa. È un luogo dinamico. E a volte, il Sole ha voce in capitolo nel suo clima.
Gli scienziati planetari hanno scoperto qualcosa di sorprendente. Le esplosioni di particelle energetiche provenienti dal Sole potrebbero riscaldare la bassa atmosfera di Marte. Ciò accade specificamente durante le massicce tempeste di polvere. È un collegamento inaspettato. Il tempo spaziale incontra il clima locale.
“Gli eventi delle particelle energetiche solari (SEP) sono guidati dai brillamenti solari e dall’espulsione di massa coronale (CME)”, spiega Lana Williams, astronoma della Lancaster University. Il suo team sottolinea che queste esplosioni rilasciano particelle cariche ad alta energia. Marte ne viene martellato. Perché? Atmosfera sottile. Nessun forte campo magnetico globale. La Terra ne ha uno. Marte no.
Studi precedenti avevano dimostrato che queste particelle ionizzano l’alta atmosfera. Causano aurore diffuse. Interferiscono con i segnali radio. Ma l’atmosfera inferiore? Dove succede il tempo? Non molto conosciuto. Le tempeste di polvere riscaldano naturalmente questa regione assorbendo la luce solare. Questa è roba standard.
Ma questo modello di riscaldamento? Era strano. Insolito solo per un temporale. I ricercatori hanno capito che la tempesta non poteva spiegare tutto.
Williams e il suo team hanno esaminato cinque specifici eventi SEP su Marte. Volevano vedere se esplosioni di lunga durata potessero riscaldare i livelli più bassi. Quattro eventi? Niente di chiaro. Nessun segno di calore extra. Poi è arrivato il quinto. Giugno 2018.
Ha coinciso con una tempesta di polvere globale in espansione. La tempesta che ha ucciso il rover Opportunity della NASA.
Durante quell’evento specifico, hanno trovato segni di un minore riscaldamento atmosferico. “Ci aspettavamo qualche effetto sulle temperature, ma ne abbiamo visto prove evidenti solo durante la tempesta globale”, osserva Williams. La coincidenza suggerisce l’interazione. Azioni non indipendenti. L’atmosfera risponde a più driver contemporaneamente.
Per capirlo, hanno utilizzato i dati di due orbiter chiave. Mars Atmosphere and Volatiles EvolutioN (MAVEN) della NASA. Il Trace Gas Orbiter dell’ESA. Hanno confrontato le osservazioni con i profili attesi dal Mars Climate Database. Hanno monitorato le temperature prima, durante e dopo ogni evento SEP.
“Le tempeste di polvere non facevano nemmeno parte del nostro piano originale”, ha ammesso Williams. Trovarli abbinati al riscaldamento è stata la sorpresa. Indica un’interazione complessa. Meteo spaziale più condizioni locali.
Questi risultati sono stati presentati questa settimana al Meeting NAM 2026 a Birmingham, nel Regno Unito.
Lana Williams et al. Gli eventi delle particelle energetiche solari hanno un impatto sulla temperatura atmosferica più bassa su Marte? NAM2026.
