Il suono non lascia le ossa. Non si fossilizza. Prova a ripescare un urlo del Pliocene. Buona fortuna. Quindi, quando gli scienziati vogliono capire da dove proviene la voce umana, si scontrano con un muro di silenzio. A meno che non guardi le risate.
Un nuovo studio dell’Università di Warwick e Portsmouth ha appena alzato il volume sui nostri antenati più profondi.
Il ritmo nelle radici
L’idea di base? Non siamo speciali. Almeno non nel modo in cui iniziamo a ridere.
Il ritmo. Quella cadenza rapida e rimbalzante? Tutte le grandi scimmie lo condividono. Oranghi, gorilla, scimpanzé. Tutti colpiscono quelle note con lo stesso tempismo fondamentale. Ciò suggerisce che un antenato comune, scomparso 15 milioni di anni fa, rideva già in un modo che oggi ci sembrerebbe riconoscibile.
“Studi comparativi… forniscono l’unico modello esistente delle capacità vocali di estinzione.”
Senza fossili per il suono, queste scimmie sono i nostri archivi viventi.
I dati
Hanno registrato 17 primati. Umani compresi.
La formazione: quattro oranghi, due gorlla, tre bonobo, quattro scimpanzé e quattro persone. Gli esseri umani andavano dai bambini di sei mesi ai sette anni. Li hanno solleticati. Li hanno lasciati giocare.
Il risultato è stato sorprendente. In generale, la risata è isocrona. Le esplosioni sonore si verificano a intervalli regolari e regolari.
La musica funziona allo stesso modo. Anche il discorso lo fa. Questo passo ritmico non è nuovo. È antico. Conservato.
Ma l’evoluzione è disordinata. Man mano che il confine della specie sull’albero si avvicina a noi, la risata cambia.
Avvicinarsi, diventare più veloci
Si accelera.
La variabilità si insinua. I tempi diventano meno rigidi e più dipendenti dalla stanza sociale in cui si trovano.
Umani? Rompiamo completamente lo schema. Siamo gli unici a cambiare il ritmo in base al contesto. Lotta con il solletico? Scoppi veloci e frenetici. Gioco sociale tranquillo? Ritmo completamente diverso.
La risata robotica sembra fredda. Piatto. Ma le cose disordinate e variabili? Lo sentiamo come calore. Ha un reale peso sociale. La flessibilità è il segnale.
“La risata… fornisce una rara finestra evolutiva sulle trasformazioni vocali.”
Non un interruttore, ma uno slider
Dimentica la vecchia storia.
Tu lo sai. Gli antenati primitivi grugniscono per eoni, poi all’improvviso pop : l’Homo sapiens acquisisce il pieno controllo vocale in un batter d’occhio.
No. I ricercatori sostengono che questo punto di vista è sbagliato.
Gli esseri umani non sono una rottura improvvisa. Siamo un prolungamento. Una continuazione di abilità affinate in oltre 15 milioni di anni. La capacità non è apparsa da un giorno all’altro. Si è evoluto. In modo incrementale. Lungo un continuum che ci collega a tutte le grandi scimmie che ancora camminano sulla terra.
Cambia il modo in cui senti la tua voce.
Pensiamo di essere distinti. Complesso. Separato dal resto del regno animale. Forse.
Ma la prossima volta che senti qualcuno ridere – quello scoppio irregolare, umano, ben sincronizzato – ricorda dove inizia.
Quindici milioni di anni fa. Nell’oscurità.
Lo scherzo dura da sempre.
