Le son ne quitte pas les os. Il ne se fossilise pas. Essayez de déterrer un cri du Pliocène. Bonne chance avec ça. Ainsi, lorsque les scientifiques veulent comprendre d’où vient la voix humaine, ils se heurtent à un mur de silence. À moins que vous regardiez le rire.
Une nouvelle étude de l’Université de Warwick et de Portsmouth vient d’augmenter le volume sur notre ascendance la plus profonde.
Le rythme dans les racines
L’idée de base ? Nous ne sommes pas spéciaux. Du moins pas dans la façon dont nous commençons à rire.
Le rythme. Cette cadence rapide et rebondissante ? Tous les grands singes le partagent. Orangs-outans, gorilles, chimpanzés. Ils ont tous atteint ces notes avec le même timing fondamental. Cela suggère qu’un ancêtre commun – disparu depuis 15 millions d’années – riait déjà d’une manière qui nous semblerait reconnaissable aujourd’hui.
“Les études comparatives… fournissent le seul modèle existant d’extinction des capacités vocales.”
Sans fossiles pour le son, ces singes sont nos archives vivantes.
Les données
Ils ont enregistré 17 primates. Y compris les humains.
La programmation : quatre orangs-outans, deux gorilles, trois bonobos, quatre chimpanzés et quatre personnes. Les humains étaient âgés de six mois à sept ans. Ils les chatouillaient. Ils les laissent jouer.
Le résultat était saisissant. Dans l’ensemble, le rire est isochrone. Des explosions sonores se produisent à intervalles réguliers.
La musique fonctionne de la même manière. La parole aussi. Ce lock-step rythmique n’est pas nouveau. C’est ancien. Conservé.
Mais l’évolution est compliquée. À mesure que la limite des espèces se rapproche de nous sur l’arbre, les rires changent.
Se rapprocher, aller plus vite
Cela accélère.
La variabilité s’installe. Le timing devient moins rigide et dépend davantage de l’espace social dans lequel ils se trouvent.
Les humains ? Nous brisons complètement le modèle. Nous sommes les seuls à changer de rythme en fonction du contexte. Combat de chatouilles ? Des éclats rapides et frénétiques. Un jeu social tranquille ? Un rythme complètement différent.
Le rire robotique semble froid. Plat. Mais les trucs désordonnés et variables ? Nous entendons cela comme de la chaleur. Elle a un réel poids social. La flexibilité est le signal.
“Le rire… offre une rare fenêtre évolutive sur les transformations vocales.”
Pas un commutateur, mais un curseur
Oubliez la vieille histoire.
Vous connaissez celui-là. Les ancêtres primitifs grognent pendant des éternités, puis soudain pop : l’Homo sapiens acquiert un contrôle vocal total en un clin d’œil.
Non. Les chercheurs affirment que ce point de vue est faux.
Les humains ne sont pas une rupture soudaine. Nous sommes une prolongation. Une continuation de capacités perfectionnées sur 15 millions d’années. La capacité n’est pas apparue du jour au lendemain. Cela a évolué. Progressivement. Le long d’un continuum qui nous relie à tous les grands singes qui parcourent encore la terre.
Cela change la façon dont vous entendez votre propre voix.
Nous pensons que nous sommes distincts. Complexe. Séparé du reste du règne animal. Peut être.
Mais la prochaine fois que vous entendrez quelqu’un rire – cet éclat erratique, humain et magnifiquement synchronisé – rappelez-vous où cela commence.
Il y a quinze millions d’années. Dans le noir.
La blague dure depuis toujours.
