Galileo veranderde de manier waarop wij naar het heelal kijken. Hij werd op 15 februari 1564 in Pisa geboren als zoon van een muzikant. Hij studeerde aanvankelijk geneeskunde. Toen wendde hij zich tot de wiskunde. Deze verandering definieert zijn nalatenschap.
Zijn vroege bekendheid kwam van een uitvinding rond 1586. Hij creëerde een hydrostatisch evenwicht. Hierdoor werd het mogelijk de dichtheid nauwkeurig te meten. In 1589 publiceerde hij een artikel over het zwaartepunt in vaste stoffen. Deze studie gaf hem de kans om les te geven aan de Universiteit van Pisa.
Daarom daagde hij Aristoteles uit. Oude filosofen betoogden dat zwaardere voorwerpen sneller vallen dan lichtere. Galileo ontkende dit. Hij stelde de uniforme versnelling van vallende voorwerpen voor. Hij toonde ook aan dat een projectiel een parabolisch pad volgt. Het is niet alleen wiskunde. Dit is een fundamentele verandering in ons begrip van beweging.
Een glimp van het universum
In 1609 deed hij iets wat niemand ooit eerder had gedaan. Hij richtte zijn telescoop op de hemel. De resultaten waren onmiddellijk en schokkend.
De maan is geen perfecte bol. Het oppervlak is onregelmatig. Kraters en bergen breken de gladheid ervan. Dit is in strijd met het idee van hemelse perfectie.
Hij keek naar de Melkweg. Dit is geen bewolkte nevel. Het bestaat uit talloze individuele sterren. Het universum is veel groter en drukker dan iemand zich had kunnen voorstellen.
Toen keek hij naar Jupiter. Hij zag satellieten eromheen cirkelen. Deze satellieten werden later Galilese satellieten genoemd. De aarde is niet het centrum van alle beweging. Jupiter heeft zijn eigen systeem. Dit is een grote klap voor de geocentrische modellen.
Conflict met de kerk
Deze ontdekkingen leidden tot zijn benoeming tot filosoof en wiskundige door de groothertog van Toscane. Hij kreeg status. Maar hij maakte ook vijanden.
Tijdens een bezoek aan Rome in 1611 promootte hij het Copernicaanse systeem. Dit model plaatst de zon in het midden. De professoren van Aristoteles haatten het. De kerk was het met hen eens. In 1616 werd het copernicanisme vals en onjuist verklaard.
Galileo mocht opnieuw over dit onderwerp schrijven. Het probleem is dat hij dit vrijblijvend moet bespreken. Hij kon niet beweren dat het waar was. Hij kon het alleen als hypothese aanbieden.
Hij schreef Dialogue Concerning the Two Chief World Systems in 1632. Dit boek is een meesterwerk van wetenschappelijk schrijven. Het was ook een doodvonnis voor zijn vrijheid.
De jezuïeten waren woedend. De inquisitie heeft hem berecht. Hij werd veroordeeld wegens ketterij. Hij werd gedwongen zijn overtuigingen te herroepen.
Huisarrest en laatste jaren
De rest van zijn leven bracht hij onder huisarrest door. Hij woonde in Arcetri, vlakbij Florence. Hij zette zijn onderzoek voort. Hij bleef schrijven.
In 1637 werd hij blind. De duisternis hield zijn werk niet tegen. Hij stierf op 8 januari 1642.
Zijn nalatenschap reikt verder dan zijn ontdekkingen. Hier is hoe hij het doet. Hij gebruikte observatie om autoriteit uit te dagen. Hij vertrouwde op wat hij zag. Hij geloofde niet wat hem werd verteld.
Deze benadering definieert de moderne wetenschap. Wij hanteren nog steeds zijn principes. We zijn nog steeds op zoek. Wij vragen ons nog steeds af. Wij meten nog steeds.
Het universum is niet wat het lijkt. Het is complex.
