Je hebt waarschijnlijk wel eens foto’s gezien van vleermuizen met scherpe tanden en aangenomen dat ze bloed drinken. Dat was de lang gekoesterde overtuiging over de valse vampier. Vampyrum spectrum is de grootste vleermuis in de Nieuwe Wereld en de enige soort in zijn geslacht. Het ziet er angstaanjagend genoeg uit om de naam te rechtvaardigen, maar de realiteit is heel anders.
Deze wezens nippen niet aan zoogdieren. Ze jagen op hen.
Hoe de valse vampier feitelijk jaagt
Het dieet van Vampyrum spectrum is strikt vleesetend, maar niet op de manier die je zou verwachten. Ze voeden zich met knaagdieren, vogels en af en toe insecten. Ze eten zelfs andere vleermuizen. Het woord “vals” in hun gewone naam bestaat specifiek om de misvatting te corrigeren dat ze bloedeters zijn.
Hun jachtstijl is brutaal en efficiënt. Wanneer ze zich op muizen richten, bespringen ze en breken ze de nek, rug of schedel. Vogels worden bij de snavel gevangen en de vleermuis verplettert de schedel met zijn lange, puntige tanden.
Na het doden eten ze niet ter plekke. Meestal brengen ze de prooi terug naar een slaapplaats. Dit gedrag suggereert een niveau van planning en middelenbeheer dat verder gaat dan eenvoudig opportunisme.
Vreemd sociaal gedrag
De meeste vleermuizen vliegen alleen of in losse clusters. De valse vampiervleermuis is anders. Wetenschappers geloven dat deze dieren paarbindingen vormen.
Er is één specifieke observatie die opvalt. Er zijn mannetjes gezien die hun vleugels om hun vrouwelijke partner en eventuele jongen vouwden terwijl ze overdag nestelden. De waarschijnlijke reden? Warmte vasthouden. In een koele boomholte is die lichaamswarmte van belang. Het is een subtiel, beschermend gebaar dat in schril contrast staat met hun roofzuchtige gewoonten.
Waar ze wonen en waarom het ertoe doet
Je vindt deze vleermuizen in tropische bossen. Hun verspreidingsgebied strekt zich uit van Zuid-Mexico tot Peru en Brazilië, met ook een aanwezigheid in Trinidad. Ze nestelen zich in kleine groepen, meestal in holle bomen of staande dode bomen, ook wel haken en ogen genoemd.
Deze specifieke habitatvoorkeur is precies de reden waarom ze in de problemen zitten.
Vernietiging van habitat is de voornaamste bedreiging. Wanneer bossen worden gekapt voor landbouw of ontwikkeling, verdwijnen de holle bomen. Zonder deze specifieke slaapplaatsen neemt de populatie af. De soort is momenteel geclassificeerd als Laag risico (bijna bedreigd), maar die status kan snel veranderen als de houtkap ongecontroleerd doorgaat.
Valse vampierfeiten in één oogopslag
Als je precies wilt weten waar je naar kijkt, zijn hier de gegevens:
- Familie : Phyllostomidae (bladneusvleermuizen uit de Nieuwe Wereld)
- Grootte : hoofd- en lichaamslengte is 12,5 tot 13,5 cm (5 tot 5,3 inch). De onderarm meet 4 tot 4,3 inch (10 tot 11 cm).
- Gewicht : tussen 5 en 7 ounces (150 tot 200 g).
- Uiterlijk : bruine vacht, een bladvormige neus, grote oren en geen staart.
- Levenscyclus : Er is zeer weinig bekend over hun voortplanting in het wild. Eén in gevangenschap levend vrouwtje is in juni bevallen, maar dat is alles waar we mee verder kunnen.
Waarom deze ontdekking belangrijk is
We hebben de neiging om de natuur in nette hokjes te categoriseren. Herbivoor. Carnivoor. Alleseter. Vampier.
