Caos. É assim que se parece o coração da Via Láctea.
Buracos negros supermassivos são vizinhos confusos, e Sagitário A* não é exceção. Ele fica no meio de três grupos de estrelas totalmente diferentes. Eles têm a mesma idade, aproximadamente. No entanto, orbitam de maneiras que não fazem absolutamente nenhum sentido quando vistas através das teorias atuais.
Até agora.
Xiaochen Zheng e sua equipe no Planetário de Pequim têm uma solução. Um relativamente simples, pelo menos.
As famílias estranhas
Primeiro, olhe para as estrelas S. Eles se agarram a Sagitário A*, movendo-se em um enxame esférico em órbitas alongadas e terrivelmente estreitas. Mas há uma lacuna na sua distribuição – uma “zona de evitação”. Apenas… espaço vazio. Esquisito.
Então, um pouco mais adiante, está o disco no sentido horário. Ordenadamente. Estrelas enormes girando em um círculo perfeito.
Finalmente, as estrelas fora do disco. Espalhado. Caótico. Alguns até circulam no sentido anti-horário, indo contra o fluxo dos demais.
Três populações. Três vibrações distintas. Os cientistas lançam ideias sobre esse quebra-cabeça há anos. Nenhum deles poderia explicar todos os três grupos de uma vez sem se confundir.
Um companheiro inclinado
O modelo de Zheng apresenta um fantasma. Um objeto de massa intermediária.
Não é Sagitário A*. É algo menor – talvez um buraco negro com algumas centenas ou milhares de vezes a massa do nosso Sol. A chave? Está inclinado.
Imagine um disco plano de gás e poeira girando calmamente perto do centro galáctico. Agora, adicione aquele objeto de massa intermediária orbitando em um eixo diagonal íngreme em relação ao disco.
A física acontece.
As estrelas mais externas são as mais atingidas. Suas órbitas são esticadas, inclinadas, invertidas. Isso explica os rebeldes fora do disco orbitando para trás. A camada intermediária – o disco no sentido horário – atinge um ponto ideal de ressonância. A gravidade do intruso inclinado e do buraco supermassivo central anulam-se o suficiente para mantê-los relativamente calmos.
E as estrelas S? Eles mal percebem o intruso. Seu caos vem da aglomeração. Eles se chocam, separando pares binários, limpando naturalmente aquela misteriosa zona de evitação.
“Através de três danças gravitacionais distintas, este único companheiro cósmico separou a família.”
Um perturbador. Uma explicação. É melhor do que adivinhar que três eventos totalmente não relacionados coincidiram perfeitamente no espaço e no tempo.
Me pegue se puder
Exceto que ninguém realmente viu o culpado.
“Não é fácil encontrar estas coisas”, diz Albert Zijlstra, da Universidade de Manchester. Todos os outros candidatos a buraco negro de massa intermediária nessa faixa fracassaram. Fantasmas. Identificações erradas.
A equipe de Zheng aponta para o IRS-13E. Um aglomerado de estrelas perto do centro. Ele pode abrigar um buraco negro em seu coração.
Poder.
Nem temos certeza se o IRS-13E é um cluster real. Poderia ser uma coincidência – um alinhamento casual de estrelas passando umas pelas outras. Se for apenas um acidente temporário, o modelo perde a âncora.
Isso levará algum tempo. Medições precisas ao longo dos anos para confirmar se esta companheira inclinada é real ou apenas uma ficção conveniente, precisamos de explicar porque é que os nossos vizinhos galácticos são tão rudes.
Os dados estão lá. A história faz sentido. Agora só precisamos encontrar o corpo.
