— Навіщо ви йому скажіть? Кашу їсти? Для цього у багатьох з вас, я бачу, є зброя. (Бійці почали прикривати ліктями ложки, що стирчать з-за халяв чобіт.) Але Батя не потребує кашеедах. У нього люди тягнуть в мішках вибухівку, а не пшоно. І яке право ви маєте йти і просити зброю там, де ви його один раз вже отримували?
1
Ми зупинилися в мокрому болотистому лісі в трикутнику Вілейка—Молодечно—Червоне. Звідси ми послали ще дві групи на підрив ворожих ешелонів. Через ці місця ми проходили тиждень тому, коли йшли на зустріч зі Щербиною. Місця нам були знайомі, так і в навколишніх селах про нас вже знали, ми тут розстріляли великого шпигуна, що видавав себе за шевця. Тому тут можна було очікувати каральних загонів гітлерівців.
За напрямом подальшого маршруту були виставлені дві посилені застави. У другій половині дня я з двома автоматниками попрямував розвідати місцевість.
Командир першої застави товариш Шишкін доповів, що німців поблизу не помічено. Але змінилися вартові повідомили, що в лісі хитається багато беззбройних людей. «Начебто когось шукають», — хлопці висловили припущення.
— А ну-ка, Шишкін, затримайте — і сюди їх. Та не кажіть, хто, навіщо. На зворотному шляху я з ними ” стелі.
Шишкін став розсилати бійців на виконання накази, я з автоматниками попрямував на другу заставу. Про наявність у лісі сторонніх дізнався і Дубів. Бажаючи попередити мене про небезпеку, він, прихопивши з собою Osokinu, діда Пахома і одного бійця, попрямував за мною слідом.
На заставі Шишкіна вони застали тільки молодшого політрука Чугунова з хворою ногою, все решта розбрелися по лісу. Чугунов доповів комісару про моє приказании.
Дубів вирішив почекати нас на заставі Шишкіна. Щоб не видавати себе, він сів до вогнища і прикрив автомат плащ-наметом, те ж зробили й інші. Тільки дід Пахом заявив, що йому важко вкрити «свою стрілянину» (він, як завжди, був з централкою).
– Це й добре, ти будь на всякий випадок з дробовиком напоготові, а підозрілого в цьому нічого немає. Мало тепер по лісі бродить людей з дробовиками, — заявив Дубів.
З лісу вивели п’ять осіб затриманих. Попереджені конвоїри, не звертаючи на Дубова уваги, запропонували невідомим сісти біля багаття.
– Ех, братці, та тут вже є риба. Доброго дня вам, — сказав один боєць, підсідаючи до Осокиной.
– Здрастуйте, — також нарочито недбало відповів Дубів.
– А ти, красуня, чому не відповідаєш на привітання? — запитав той же боєць, присуваючись ближче до Осокиной.
– А я не знаю, хто ви, тому і не відповідаю.
– Злякалася трохи, ось і промовчала, — заявив другий із затриманих.
– Злякаєшся, якщо вас ведуть під рушницею, як кримінальних злочинців, — відрізала радистка.
– А ти, дід, чого з рушницею здався? — сказав третій, звертаючись до діда Пахомові.
– А чого ж я поделаю з дробовиком супроти автомата? — ухильно відповів старий партизан.
– Сам, либонь, як побачив гітлерівця з автоматом — кулемет або гармату кинув, а інших дорікає за те, що вони з дробовиком не наважилися чинити опір автоматникам, — вилаяла дівчина і третього.
– Цікаво, звідки вона сама-то тут взялася? — помітив один із невідомих.
В цей час з лісу вивели ще групу беззбройних людей.
– Наказано — іди, не патякай. А те «куди, та навіщо…» В полоні у німця були? Були. Не міркували чомусь боялися автомата. А у мене в руках, чай, теж автомат, не чурка. Чи, думаєте, я стріляти не вмію?.. Ось сідай тут і поджидай, коли тебе запитають…
Все це було так цікаво, що ми зупинилися, не доходячи багаття, в густій ліщині, щоб поспостерігати і послухати ці розмови.
– Чому з нами поводяться як з арештованими? Яке вони на це мають право? — кричав один з наведених.
– А під час війни право за тим, у кого сила. Закони буде встановлювати переможець війни, — зауважив Дубів.
В цей час з лісу Шишкін вивів людини років тридцяти, величезного зростання і богатирського статури. Шишкін тримав автомат напоготові.
– Ану, сідай он там, — вказав він місце верзиле,— і мовчи. «Я лейтенант»! Ти, може, був капітаном, та розжалуваний, коли обеззброїли… А я не знаю і не хочу знати, хто ти. Бачу, в такий час людина по лісі без зброї вештається, значить щонайменше дезертир або фашистський прихвостень — поліцейський.
– Послухаєш, начебто народ-то непокірний, а окупантам здалися, — багатозначно зауважив Дубів.
– Мовчи, старий, доки я до тебе не дістався, — закричав чоловік, наведений Шишкіним, вимовляючи слова з кавказьким акцентом.
– У цієї сили-то, як видно, вистачить, чи вистачить розуму? — помітила Осокіна.
– Ви, панночка, мене не ображайте, а то я осетинів… я можу…
– Ви нічого не можете. Вас німці не так образили — зброю забрали, та й то ви змирилися, — відповіла дівчина.
– Позвикали з бабами по селах воювати, ось і ерепенятся,— зауважив дід Пахом.
– Злості багато, а толку немає, — додав Дубів.
Я так зацікавився відбувається сценою, що сховав маузер і запропонував своїм бійцям підвести і мене до вогню як затриманого в лісі.
– Привіт, — сказав я,— може, у кого є махри на закрутку?
– Здрастуй, якщо не жартуєш, — відповіли мені людини два з числа невідомих.
Мої люди навмисно промовчали.
– На, батько, завертывай, самосад міцний, поліціант дав моєму господарю, а він мені поступився з півсклянки.
Ми всі були тепер переконані, що перед нами оточенці, які проживають у прилеглих до лісу селах, і вийшли вони шукати зв’язку з нашим загоном, але серед них могли бути таємні поліцейські і провокатори.
– Жартувати-то, здається, годинка невідповідний… Що вам в селі-то не сидиться? Навіщо в ліс вийшли? — Всі затримані запитливо подивилися на мене.
– А потім, навіщо і решта, — сказав один нерішуче.
– Інші вийшли, щоб затримати вас. Це вони, здається, і зробили, от і прошу мені відповісти, хто такі і чому шатаетесь по лісі. Партизан, чи що шукаєте? А то ж тепер воєнний час, прийняти рішення недовго.
– Так ось дізналися, що вчора в цей ліс пройшов загін Бати… Хотіли зустрітися, попросити…
Ми дійсно добу тому, проходячи безлісне
поле, запізнилися і переходили вбрід річку Рыбчатку на очах прокинувшихся селян прилеглої села.
– Ах, он ви навіщо в ліс вийшли! Це де ж вас поінформували, в поліції або в гестапо? А тільки Баті тут немає, він ще вчора пішов звідси. Я один з його командирів, прошу мені доповісти, чого ви від нього хотіли, а я вже далі передам ваше прохання.
– Не в поліції і не в гестапо, на узліссі пасли коней і самі бачили, як вони проходили,— заявив один.
– От хотіли попросити його, щоб узяв нас у свій загін і… — додав інший.
У мені все закипіло від злості. В такий час і такий народ водить в нічний коней, як у мирній обстановці.
– І видав би вам зброю, хочете ви сказати?— різко перервав я говорив.
Всі замовкли.
— Я повинен вам сказати, що ви поганої думки про це командира. Навіщо ви йому скажіть? Кашу їсти? Для цього у багатьох з вас, я бачу, є зброя. (Бійці почали прикривати ліктями ложки, що стирчать з-за халяв чобіт.) Але Батя не потребує кашеедах. У нього люди тягнуть в мішках вибухівку, а не пшоно. І яке право ви маєте йти і просити зброю там, де ви його один раз вже отримували? Ви його кинули на поле бою або передали в руки ворога і тепер вирішили отримати вдруге… Як можна поручитися за те, що цього не станеться і ще раз? Та й звідки видно, що ви вирішили воювати проти окупантів? Ось, наприклад, ви! — вказав я на сидячого проти. — Ким ви були в армії?
– Я лейтенант, танкіст. В армії був командиром танка «КВ».
– Ну, бачите! Країна довірила йому сталеву фортеця, а він здав її ворогові, порушив присягу і тепер бігає по лісі за радянським командиром, щоб отримати автомат, може бути з тією ж метою.
Лейтенант, стиснувши кулаки, почав витирати виступили на очах сльози. На мене це подіяло заспокійливо, я продовжував розмову більш спокійно.
– Тут у селах є по два, по три поліцейських. Вони шляхом не можуть заряджати виданих їм німцями новеньких трьохлінійних гвинтівок, Якщо з вас хтось хоче воювати, тому зброю дістати цілком можливо. А так хто ж вас знає, що у вас на думці?
– Товариш командир, я чув, що Батя москвич, я теж з Москви, з Червоної Пресні, у мене там мати залишилася. В армії я був сержантом. В бою під Білостоком був поранений в голову і в полон потрапив не пам’ятаю як. А коли прийшов в себе, на третій день втік. Перезимував у селі у хорошої людини, одужав і тепер вийшов у ліс воювати з окупантами. Більшість цих людей я знаю, і якщо ви вірите мені, я за них ручаюся, вони вийшли в ліс за тим же. Але у нас немає ніякої зброї, не з чого почати. А головне, у нас немає командира, ми не організовані, і так у нас нічого не вийде.
– Ну як, Павло Семенович? — звернувся я до комісара.
– Треба допомогти, — відповів Дубів.
– Молодший політрук Чавунів!
Хлопець піднявся і став в положення “струнко”.
– Хороший ти хлопець і шкода мені тебе, але не дійдеш ти зі своєю ногою Призначаю тебе командиром цієї майбутньої бригади. Шишкін, видайте йому запасний диск до автомата. Та тільки не посрами загін десантників. Тебе, москвич з Червоної Пресні, я призначаю помічником командира, сподіваюся, що й ти не підкачаєш. Зброї у нас зайвого немає. І вам доведеться його добувати самим.
– Товариш командир, у мене в групі є запасна гвинтівка, — доповів мій командир групи Насекин.
– Передайте її москвичеві з Червоної Пресні, — розпорядився я.
Хотілося чим-небудь озброїти і осетина. Виручив Пахом Митрич, він запропонував дробовик з двома десятками патронів. У нього був інший, свій доморощений, який бив «влучно».
Сонце схилялося до обрію, а вночі ми господарі в лісі. Дубів сказав кілька напутніх слів майбутнім партизанам. Я призначив хлопцям місце явки для зустрічі з людьми, залишеними в цьому районі. Чугунов був дуже задоволений своїм призначенням. Він тільки попросив «на два составчика» вибухівки, ми йому відпустили і розійшлися вони на південний захід, а ми на південний схід.
Цей епізод досі добре зберігся у мене в пам’яті, і я його процитую майже дослівно.
– А може з хлопців вийти толк, — говорив на наступний день на привалі Дубів. — Тут головне, щоб народ образ поднатерпелся, злості більше накопичив, а вже потім він своє покаже.
Ці вчорашні-то, мабуть, міцно розлютилися. І згодом нарікати на цих людей не доводилося. Сформована нами таким незвичайним чином бригада виявилася однією з перших. Призначений після нас командиром цієї бригади товариш Лунін (молодший політрук був переведений в начальники штабу бригади) згодом був удостоєний звання Героя Радянського Союзу.
