Поняття «багатство» не має одного виміру. Держава може прирости територіями, але достатку в її населення не додасться. Навіть, може, навпаки, расточиться у війнах. І, навпаки, спокійні періоди і розумно проведені реформи сприяють громадянському благополуччя і преуспеянию.
Територіальні прирощення
Якщо вважати збільшення просторів Росії одним з показників її збагачення, то тут виділяються такі правителі більше всіх.
Насамперед, потрібно назвати великого князя Івана III Великого (1462-1505), власне, і створив держава Російське. У його правління воно збільшилося за площею в шість-сім разів, включивши величезні північні землі Великого Новгорода. Та й матеріальні ресурси Московської держави при ньому зросли ледь не вдвічі, так як в тому ж Новгороді жило більше народу, ніж у Москві, і, завдяки торгівлі з Заходом, набагато більше осідало багатств.
При його онука, царя Івана IV Грозного (1533-1584) Росія збільшилася на території десь на третину, а по населенню – так і вдвічі, включивши всі Поволжі, Передуралля і частина Західного Сибіру. Михайло I Романов (1613-1645) здійснив приєднання Сибіру до Росії аж до берегів Тихого океану. За територіальними масштабами це було рекордне в історії Росії придбання.
Його син Олексій Михайлович (1645-1676) включив до складу Російської держави багаті землі Лівобережної України. На західному напрямку його перевершила Катерина II (1762-1796), присоединившая до Росії Білорусь, майже всю Україну, завершила приєднання Прибалтики. Крім того, при ній було покладено початок Російській Америці.
У XIX столітті сама значна експансія Росії сталася при Олександрі II (1855-1881). Хоча цей цар і продав Аляску, але ця вимушена поступка була компенсована завоюванням всієї Середньої Азії і приєднанням до Росії Приамур’я і далекосхідного Примор’я. Господарська цінність цих територій стояла незрівнянно вище Аляски.
Зростання народного добробуту
Далеко не завжди зовнішній зростання Російської держави збігався з його успішним внутрішнім розвитком. Трохи государям вдавалося поєднати ці два моменти. Серед них, знову ж таки, на перше місце можна поставити Івана Великого. Хоча у нас немає економічної статистики для настільки віддаленого періоду, чудове кам’яне зодчество Московського Кремля, створення великого війська, гарматне і монетна справа, літописання та інші успіхи культури говорять про те, що держава могла зосередити у своїх руках великі кошти. У той же час, за винятком окремих місць (начебто Новгорода), немає явних даних про занепад господарства.
Іван Грозний, Олексій Михайлович, Петро Великий, імператриці XVIII століття сильно виснажили скарбницю. Є багато даних про занепад добробуту в ці періоди. Численні війни, непродумані перетворення, фаворитизм і корупція підривали економіку країни.
Навпаки, відносно сприятливими були недовгі спокійні періоди без великих воєн і потрясінь в самому кінці XVI століття, за царя Федора Івановича і його фаворита Борисі Годунові (коли ж сам Годунов став царем, відносне процвітання, навпаки, закінчилося), і в самому кінці XVII століття, перед початком петровських реформ.
Взагалі, мабуть, найкраще сприяють розвитку Росії ті правителі, які не втручаються радикально в її життя і надають справах йти своїх чергою. Це правило підтверджується і царюванням Олександра II. Хоча його реформи, названі «Великими», і були необхідними, але в його час вони ще не встигли дати економічного ефекту. Добробут країни в цілому навіть знизилося. Нові колонії в Середній Азії і на Далекому Сході приносили Росії більше збитків, ніж прибутків.
Останні імператори
Не підлягає сумніву зростання добробуту всіх верств російського суспільства, притому вельми бурхливий, в царювання двох останніх імператорів – Олександра III (1881-1894) і Миколи II (1894-1917).
Основою економічного розвитку Росії при Олександрі III стала проводилася їм політика протекціонізму, спрямована на заохочення вітчизняної промисловості. За темпами зростання промислового виробництва Росія виходить на перше місце в світі. Державні залізниці (з будівництва яких Росія також стає світовим лідером), завдяки діяльності міністра шляхів сполучень, пізніше – міністра фінансів Сергія Вітте, починають приносити прибуток. В 1890-е рр. промислове виробництво зростає на 7,6% в рік.
Важливим моментом початку царювання Миколи II стало проведення антиінфляційної фінансової реформи. Державний бюджет досягає стійкого профіциту. Державний дохід збільшується з 1,8 млрд. до 3,4 млрд. рублів на рік з 1900 по 1913 рік. Валовий національний продукт у 1895-1916 рр. зріс з 1,5 млрд. до 6,5 млрд. рублів. Річний промисловий ріст у 1906-1913 рр. становить 6%, але все одно залишається найвищим у світі. Розмір податків, що падали в середньому на одного жителя, був у 4,7 рази нижче, ніж у Великобританії. Ще Олександр III скасував архаїчну подушну подати, а при Миколі II Росія впритул підійшла до введення прибуткового податку, але не встигла це здійснити через революції. Про зростання добробуту населення наочно свідчить збільшення в 1894-1908 рр .. в 3,7 рази кількості вкладників державних ощадних кас і загальної суми вкладів.
Порівняно з західними країнами Росія була відсталою країною за рівнем життя. Середньодушовий дохід був у 2,7 рази нижче, ніж у Німеччині, в 4,5 рази нижче, ніж в Англії, в 6,5 рази нижче, ніж у США. Тому, наприклад, податковий тягар, що було в Росії, як зазначалося, нижче, ніж в Англії, відчувалося населенням обох країн однаково. Також приблизно однаково падали на населення Росії та європейський країн платежі за зовнішнім державним боргом, який в Росії сильно виріс за роки царювання Миколи II. В рік Росія платила за боргами до 19% бюджету, що було у Англії і менше, ніж у Франції, але на економіці країни позначалося сильніше. Тим не менш, в наявності було значне покриття економічного відставання Росії від розвинених країн.
Будь економічне зростання має свої витрати. Соціологи давно вказують, що в такі періоди зростає, порівняно з періодами застою і регресу, число незадоволених, так як доходи і рівень життя у більшості ростуть повільніше, ніж у деяких.
