Marte no es sólo una roca roja polvorienta. Es un lugar dinámico. Y, a veces, el Sol tiene voz y voto en su clima.
Los científicos planetarios han descubierto algo sorprendente. Estallidos de partículas energéticas procedentes del Sol podrían calentar la atmósfera inferior de Marte. Esto sucede específicamente durante las tormentas de polvo masivas. Es un vínculo inesperado. El clima espacial se encuentra con el clima local.
“Los eventos de partículas energéticas solares (SEP) son impulsados por erupciones solares y eyecciones de masa coronal (CME)”, explica Lana Williams, astrónoma de la Universidad de Lancaster. Su equipo señala que estas explosiones liberan partículas cargadas de alta energía. Marte es golpeado por ellos. ¿Por qué? Atmósfera fina. No hay un campo magnético global fuerte. La Tierra tiene uno. Marte no.
Estudios anteriores demostraron que estas partículas ionizan la atmósfera superior. Provocan auroras difusas. Se meten con las señales de radio. ¿Pero la atmósfera inferior? ¿Dónde ocurre el clima? No se sabe mucho. Las tormentas de polvo calientan naturalmente esta región al absorber la luz solar. Eso es algo estándar.
¿Pero este patrón de calentamiento? Fue extraño. Inusual para una tormenta sola. Los investigadores se dieron cuenta de que la tormenta no podía explicarlo todo.
Williams y su equipo observaron cinco eventos SEP específicos en Marte. Querían ver si explosiones duraderas podrían calentar los niveles inferiores. ¿Cuatro eventos? Nada claro. No hay señales de calor extra. Luego vino el quinto. Junio de 2018.
Coincidió con una tormenta de polvo global en expansión. La tormenta que acabó con el rover Opportunity de la NASA.
Durante ese evento específico, encontraron signos de un calentamiento atmosférico más bajo. “Esperábamos algún efecto sobre las temperaturas, pero sólo vimos pruebas claras durante la tormenta global”, señala Williams. La coincidencia sugiere interacción. No acciones independientes. La atmósfera responde a múltiples conductores a la vez.
Para resolver esto, utilizaron datos de dos orbitadores clave. Evolución de la atmósfera y los volátiles de Marte (MAVEN) de la NASA. Orbitador de gases traza de la ESA. Compararon las observaciones con los perfiles esperados de la base de datos climática de Marte. Realizaron un seguimiento de las temperaturas antes, durante y después de cada evento SEP.
“Las tormentas de polvo ni siquiera formaban parte de nuestro plan original”, admitió Williams. Encontrarlos emparejados con la calefacción fue la sorpresa. Apunta a una interacción compleja. Clima espacial más condiciones locales.
Estos hallazgos se presentaron esta semana en la reunión del NAM de 2026 en Birmingham, Reino Unido.
Lana Williams y cols. ¿Los eventos de partículas energéticas solares impactan la temperatura atmosférica más baja en Marte? NAM2026.
