Y los números no pintan bien.
Los científicos finalmente saben exactamente por qué el nivel del mar está aumentando tan rápido. Fue un misterio durante años: una frustrante brecha en los datos que hacía que los modelos climáticos parecieran un poco conjeturas. Ahora el libro mayor se equilibra. Sabemos de dónde viene el agua. Y no es sólo una cosa.
Lo es todo.
La carrera de velocidad
Los niveles globales del mar se están moviendo dos veces más rápido ahora que en la década de 1960.
En aquel entonces era un rastreo. 2,06 milímetros al año. Desde 2005, el ritmo casi se ha duplicado. Estamos viendo 3,94 milímetros por año. Eso no parece mucho. Se apilan unos cuantos granos de arroz cada doce meses.
¿Pero sobre un continente? Eso son metros de cambio. Eso es infraestructura desaparecida. Son casas bajo el agua.
El principal culpable es el calor. Termodinámica simple. El agua caliente se expande. El agua fría encoge. A medida que el océano absorbe el calor atrapado por nuestras emisiones, ocupa más espacio. Esta expansión física por sí sola representa el 43 por ciento del aumento total desde 1960. Es el campeón de peso pesado de esta crisis.
El hielo está muy cerca. Los glaciares de montaña contribuyen con el 27 por ciento. Groenlandia añade el 15 por ciento. La Antártida suma un 12 por ciento. El 3 por ciento restante proviene del traslado del almacenamiento de agua terrestre. Lluvia en un lugar diferente. Los lagos se secan.
Antes, el calor hacía la mayor parte del trabajo. Ahora el hielo está haciendo más de eso.
Durante la primera mitad de este conjunto de datos, el calentamiento de los océanos y los cambios en el almacenamiento de la tierra impulsaron la aguja. Pero desde la década de 1990 la narrativa cambió. Los glaciares y las capas de hielo comenzaron a perder masa más rápido que antes. El impulsor pasó de la expansión térmica al simple volumen agregado al sistema.
Cerrando la brecha
He aquí por qué esto es importante más allá de las sombrías estadísticas. Durante décadas, los científicos del clima tuvieron una persistente inconsistencia. Podían medir cuánto subió el mar. Pudieron estimar cuánto aumentó por causas conocidas como el calor y el derretimiento.
Los números no coincidían. Faltaba agua. Aumento no contabilizado.
Hizo que la ciencia pareciera confusa. Los críticos se abalanzaron sobre las lagunas. Los investigadores se encogieron de hombros y dijeron que lo estamos intentando.
Este nuevo estudio, publicado en Science Advances, tapó el agujero. El equipo internacional, que incluía a personas de China, Estados Unidos y Francia, no se limitó a aportar más datos al problema. Arreglaron los instrumentos. Corregieron las observaciones satelitales que se habían desviado desde 2015. Mejoraron la forma en que miden la tierra que se mueve hacia arriba o hacia abajo cerca de los medidores costeros.
“Podemos explicar el aumento del nivel del mar con mayor confidencialidad”, dice John Abraham de la Universidad de St Thomas.
Espera, déjame comprobar la cotización. Fue confianza. Sí. Ahora podemos predecir el aumento con mucha más certeza. El misterio está resuelto. La brecha está cerrada.
Esto no es sólo una cuestión de victoria académica. Significa que cuando los modelos dicen que el aumento será de 2 metros para 2100, puedes creerlo cuando dicen que continuará mucho después.
Sin interruptor de apagado
No habrá forma de detener este impulso en el corto plazo.
Incluso si reducimos todas las emisiones de gases de efecto invernadero hoy en este mismo momento, los océanos seguirán aumentando. Durante siglos.
¿Por qué? Inercia. Inercia térmica masiva.
Las profundidades del océano retienen el calor como un oso abraza una colmena. Se calienta lentamente. Se enfría lentamente. Y mientras se mantiene caliente, el agua sigue expandiéndose.
Mientras tanto, los glaciares y las capas de hielo son gigantes geológicos. No responden a ciclos de noticias semanales ni a informes de emisiones mensuales. Responden a décadas. El derretimiento se ha ido acumulando desde que el siglo XX comenzó a acelerarse. Sobrevivirá a nuestros nietos. Y probablemente también los hijos de sus hijos.
Así que aquí estamos. El problema de medición está solucionado. Sabemos exactamente qué nos está hundiendo. Calor. Hielo. Tiempo.
Nada cambia a menos que lo hagan las variables. Pero las variables están fijadas. El calor ya está ahí. El hielo ya se está resquebrajando.
¿Qué vamos a construir sobre esta tierra mientras poco a poco va desapareciendo bajo nuestros pies?
