Le 4 juillet est votre chance. Peut-être le meilleur depuis longtemps.
Nous avons l’habitude d’entendre que seules cinq planètes sont des cibles à l’œil nu. Mais Uranus est là aussi si les conditions coopèrent. C’est faible. Vraiment faible. D’une magnitude d’environ six, planant juste à la limite de la vue humaine. Vous avez besoin de l’obscurité. Il fait vraiment sombre, pas “mon lampadaire est trop proche”.
Le deuxième obstacle ? Savoir où regarder. Un point pâle dans un champ de points similaires n’est pas utile. Jusqu’à ce matin.
Samedi matin. Vers 4 heures du matin, heure d’été locale. Mars sera votre fil d’Ariane. La géante de glace et la planète rouge seront inhabituellement proches dans la brume d’avant l’aube.
Trouvez d’abord l’ancre rouge
Mars se lève environ trente minutes avant que le ciel ne s’éclaire. Ce n’est pas flamboyant pour le moment – magnitude +1,3 – mais c’est suffisamment solide pour être suivi. Si vous avez une lunette, vous verrez qu’elle est minuscule, inférieure à 4,5 secondes d’arc.
Regardez est-nord-est. En bas. Trouver les Pléiades ? Descendez d’environ 5,5 degrés vers le bas. Voilà.
Mars est le guide. Une fois que vous l’avez, pointez-y des jumelles ou un modeste télescope.
Alors regardez. Juste au-dessus de Mars.
Vous remarquerez une piqûre d’épingle en forme d’étoile, nettement plus faible que la planète rouge. C’est ça.
Le fantôme verdâtre
Cela ne ressemblera pas à grand-chose. Une petite étoile avec une teinte verdâtre, peut-être.
Uranus a environ 1/60e de la luminosité de Mars dans cet alignement. Ne vous laissez pas tromper. La planète elle-même fait près de sept fois et demie le diamètre de Mars. Mais la distance gâche tout. Il se situe près de 10 fois plus loin de notre champ de vision.
À 1,88 milliard de kilomètres, il semble légèrement plus petit à nos yeux, avec une largeur d’environ 3,5 secondes d’arc. C’est un trompeur. Grand corps, petite présence.
Mars et Uranus s’alignent tous les 2,38 ans environ. Mais fermer comme ça ? Rare. Nous le faisons en moyenne une fois tous les 40 ans.
La prochaine fois que cela se produira avec une visibilité similaire ? Décembre 2147.
Alors. Veux-tu vraiment attendre ?
Les personnes ayant une vision très nette et un ciel rural d’un noir absolu pourraient essayer l’œil nu près de Mars. Allez-y. Si vous échouez, ne vous inquiétez pas. Les jumelles rendent cela trivial. Un petit télescope facilite les choses.
À quel point sont-ils réellement proches ?
L’astronome belge Jean Meeus fait le calcul. A 5 heures du matin UTC le quatrième, l’écart se réduit à 6 minutes d’arc. Pour visualiser cela, pensez à Mizar et Alcor dans la poignée de la Grande Ourse. Ces étoiles sont séparées par 12 minutes d’arc.
Mars et Uranus seront à la moitié de cette distance. Bien rentré.
Un dernier tour
Vous avez une portée ? Bien. Regardez à environ 2 minutes d’arc directement sous Uranus.
Il y a une étoile en arrière-plan qui traîne là-bas. Pas une lune. Juste HIP 19146, un vague vagabond de huitième magnitude assis à environ 882 années-lumière.
Le “HIP” signifie Hipparcos. Vous vous souvenez de ce satellite de l’ESA ? Lancé en 1989, arrêté 93′. Première mission spatiale dédiée à l’astrométrie précise : mesurer où se trouvent réellement les choses et à quelle distance elles se trouvent.
L’étoile est environ onze fois plus sombre que la planète elle-même.
Pouvez-vous le trouver ?
Il fait noir dehors. Les objectifs sont alignés. Le ciel n’attend personne en particulier, mais ce soir, il vous offre sa chance.
