4 Juli adalah kesempatan Anda. Mungkin yang terbaik untuk waktu yang lama.
Kita terbiasa mendengar bahwa hanya lima planet yang menjadi sasaran mata telanjang. Tapi Uranus juga ada di sana jika kondisinya mendukung. Pingsan. Sungguh pingsan. Kira-kira berkekuatan enam, melayang tepat di batas pandangan manusia. Anda membutuhkan kegelapan. Gelap sebenarnya, bukan gelap “lampu jalan saya terlalu dekat”.
Rintangan kedua? Mengetahui ke mana harus menatap. Titik pucat di bidang titik serupa tidak membantu. Sampai pagi ini.
Sabtu dini hari. Sekitar jam 4 pagi waktu musim panas setempat. Mars akan menjadi remah roti Anda. Raksasa es dan planet merah akan berada sangat dekat dalam kabut menjelang fajar.
Temukan Jangkar Merah Terlebih Dahulu
Mars terbit sekitar tiga puluh menit sebelum langit bersinar. Saat ini tidak terlalu panas—kekuatannya +1,3—tetapi cukup kuat untuk dilacak. Jika Anda mempunyai teropong, Anda akan melihatnya sangat kecil, kurang dari 4,5 detik busur.
Lihat timur-timur laut. Rendah ke bawah. Temukan Pleiades? Turunkan sekitar 5,5 derajat lurus ke bawah. Itu ada.
Mars adalah pemandunya. Setelah Anda memilikinya, arahkan teropong atau teleskop sederhana ke sana.
Lalu lihat ke atas. Tepat di atas Mars.
Anda akan melihat tusukan peniti mirip bintang yang jauh lebih redup dibandingkan planet merah. Itu saja.
Hantu Kehijauan
Kelihatannya tidak banyak. Mungkin bintang kecil dengan warna kehijauan.
Uranus memiliki kecerahan sekitar 1/60 kecerahan Mars pada garis ini. Jangan biarkan hal itu membodohi Anda. Planet itu sendiri berukuran hampir tujuh setengah kali diameter Mars. Namun jarak menghancurkan segalanya. Letaknya hampir 10 kali lebih jauh dari pandangan kami.
Pada jarak 1,88 miliar mil, ia tampak sedikit lebih kecil di mata kita, lebarnya sekitar 3,5 detik busur. Itu penipu. Tubuh besar, kehadiran kecil.
Mars dan Uranus kira-kira sejajar setiap 2,38 tahun. Tapi dekat seperti ini? Langka. Kami menghitung rata-ratanya setiap 40 tahun sekali.
Kali berikutnya hal ini terjadi dengan visibilitas serupa? Desember 2147.
Jadi. Apakah Anda benar-benar ingin menunggu?
Orang-orang dengan penglihatan tajam dan langit pedesaan yang gelap gulita mungkin akan mencoba melihat dengan mata telanjang di dekat Mars. Lakukanlah. Jika Anda gagal, jangan khawatir. Teropong menjadikannya sepele. Teleskop kecil memudahkannya.
Seberapa dekat sebenarnya mereka?
Astronom Belgia Jean Meeus yang menghitungnya. Pada jam 5 pagi UTC pada hari keempat, jaraknya ditutup menjadi 6 menit busur. Untuk memvisualisasikannya, bayangkan Mizar dan Alcor dalam kendali Biduk. Bintang-bintang tersebut dipisahkan oleh 12 menit busur.
Mars dan Uranus akan berada pada jarak setengahnya. Terselip rapat.
Satu Trik Terakhir
Punya ruang lingkup? Bagus. Lihatlah sekitar 2 menit busur tepat di bawah Uranus.
Ada bintang latar yang nongkrong di sana. Bukan bulan. Hanya HIP 19146, pengembara redup berkekuatan delapan yang terletak sekitar 882 tahun cahaya jauhnya.
“HIP” adalah singkatan dari Hipparcos. Ingat satelit ESA itu? Diluncurkan tahun 1989, ditutup 93′. Misi luar angkasa pertama yang didedikasikan untuk astrometri yang tepat—mengukur lokasi sebenarnya dan seberapa jauh jaraknya.
Bintang itu sekitar sebelas kali lebih redup dibandingkan planet itu sendiri.
Bisakah kamu menemukannya?
Di luar gelap. Targetnya selaras. Langit tidak menunggu siapa pun secara khusus, tapi malam ini, ia menawarkan Anda kesempatan.
