Mereka akhirnya melihatnya. Tidak disimpulkan. Tidak bisa ditebak.
Untuk waktu yang lama, kita berasumsi bahwa ruang antar bintang adalah tempat yang sulit. Ini disebut medium antarbintang dan berisi awan gas terionisasi, elektron, dan segala jenis plasma yang berantakan. Anda tidak dapat melihatnya. Tapi Anda bisa melihat pengaruhnya terhadap hal lain.
Pikirkan tentang panas yang naik dari trotoar. Kilau yang goyah. Distorsi dibalik kebakaran itu? Begitulah, tapi di luar angkasa, terjadi pada gelombang radio yang datang dari jarak sepuluh miliar tahun cahaya.
Astronom Alexander Plavin dan tim di Harvard & Smithsonian memutuskan untuk menguji teori tersebut dengan benar. Mereka memilih quasar tertentu, TXS 2005 403, yang berada di konstelasi Cygnus. Lubang hitam supermasif. Terang. Jauh. Sangat jauh.
Saat cahaya bergerak ke sini, ia melintasi bagian Bima Sakti kita yang sangat kacau. Itu membungkuk. Itu kotor. Itu mendistorsi.
“Sebagian besar yang kita lihat bukanlah quasar,” kata Plavin. Itu adalah pencarnya. Turbulensi meninggalkan sidik jarinya pada sinyal.
Tim menggali data lama selama hampir sepuluh tahun dari VLBA. Mereka mengira teleskop jarak jauh tidak akan melihat apa pun. Atau mungkin kekaburan samar dan halus yang menghilang dalam kebisingan. Fisika standar menunjukkan bahwa sinyal tersebut harus menyebar hingga tidak dapat dikenali lagi di garis dasar tersebut.
Ternyata tidak.
Sifat hamburan tetap ada.
Mereka menemukan pola. Yang berbeda. tidak merata. Tersusun. Itu bukanlah pengaburan yang sederhana. Sinyal tersebut bertahan di tempat yang secara teoritis tidak seharusnya, dan muncul dalam data tepat di tempat yang diperkirakan oleh model turbulensi.
“Kami dengan jelas mendeteksi sinyalnya,” kata Plavin. Cahaya redup menolak untuk bekerja sama dengan penjelasan sederhana.
Mengapa hal ini penting sebelumnya? Kita bisa menebak turbulensi itu ada di sana. Sekarang kita bisa melihat strukturnya. Secara langsung. Setidaknya dalam bentuk cetak di The Astrophysical Journal Letters.
Alam semesta berisik. Selalu begitu. Sekarang kita tahu bahwa kebisingan memiliki tekstur.
Yang membuat saya bertanya-tanya. Apa lagi yang kita lewatkan karena kita mencari jalur yang bersih padahal sebenarnya tidak ada?
Plavin dkk. 202. ApJL.
