Karl Wilhelm von Nägeli foi uma força da natureza na botânica do século XIX. Ele nasceu em Kilchberg, Suíça, em 1817 e morreu em Munique em 1891. Ele deixou uma marca brilhante e misteriosa na ciência.
Ele nos ajuda a entender o que realmente está dentro das células vegetais.
Ele nomeou o protoplasma.
Ele entendeu o crescimento das plantas pelas pontas.
Mas ele também ignorou o artigo que poderia mudar tudo na genética.
Vendo o Invisível
Nägeli não foi um gênio solitário desde o início. Estudou com o filósofo natural alemão Lorenz Oken. Ele então se mudou para Genebra e estudou com Augustin Pyrame de Candolle. Ele então foi para Jena e trabalhou com Matthias Jakob Schleiden. Foi um quem é quem na teoria biológica inicial. Ele acabou lecionando nas universidades de Zurique, Freiburg e Munique.
Com apenas 25 anos, ele já havia escrito um artigo seminal sobre a formação de pólen em sementes e plantas com flores. Ele explicou a divisão celular com incrível precisão. Ele observou as chamadas explosões celulares transitórias muito antes de o termo se tornar popular. Hoje os chamamos de cromossomos. Ele não estava apenas teorizando. Ele estava observando isso acontecer.
Ele também estudou cuidadosamente a osmose de algas unicelulares. Em 1844, ele descobriu os anterídios, a estrutura onde os gametas masculinos se desenvolvem. Esses espermatozoides sempre foram um mistério. Nägeli resolveu o problema.
A Arquitetura do Crescimento
Ele trouxe um novo vocabulário para a botânica. Ele introduziu o conceito de meristema. Para Nägeli, isso significava uma coleção de células vegetais prontas para se dividir a qualquer momento. Essa foi uma forma de representar com precisão as áreas de crescimento.
Isso o levou a desenhar diagramas de células apicais. Estes são os pontos de partida para o crescimento longitudinal. Embora suas informações básicas estivessem corretas, ele cometeu um erro grave. Ele acreditava que essas células apicais eram o principal local de crescimento do meristema em “todas” as plantas. Isso não estava totalmente correto. Contudo, em 1858 ele demonstrou algo mais importante. Ele mostrou que a ordem em que as células se dividem determina a forma de cada parte de uma planta. A ordem é importante. O tempo é importante.
Ele também estudou amido. Diferentes tipos, diferentes formas. Com base nisso, ele propôs micelas hipotéticas. Esta é uma unidade estrutural. Tornou-se a base da nossa compreensão dos grânulos de amido hoje.
Protoplasma e Idioplasma
Nägeli e o botânico alemão Hugo von Mohl traçaram uma linha na areia. Eles separam a parede celular dura da planta e seu conteúdo interno. Em 1846, von Mohl chamou esta substância interna de “protoplasma”.
Nägeli tinha suas próprias ideias sobre o que faz as células funcionarem. Ele acreditava que as características hereditárias se deviam a certas partes do protoplasma. Ele chamou essa parte de idioplasma. Ele usou análises químicas para comprovar a presença de substâncias nitrogenadas no protoplasma. É confuso e complexo, mas dinâmico. Ele viu a máquina da vida muito antes de termos as ferramentas para ver as rodas girando.
Gênio teimoso
É aqui que as coisas ficam complicadas. Nägeli era teimoso. Ele se agarrou como uma rocha às suas velhas ideias. Ele acreditava na geração espontânea. Ele não aceitou a ideia de que fatores ambientais causariam a variação das espécies. Ele acreditava que a evolução acontece em saltos.
Ele poderia antecipar a descoberta de mutações. Na sua opinião, a variação das espécies se deve a forças internas. Essa força causa mudanças em uma determinada direção que não são aleatórias. Considere um tamanho maior. Considere a complexidade. Ele acreditava em seu impulso interior pela perfeição.
Essa fé lhe custou caro. Custou-lhe Gregor Mendel.
O monge Gregor Mendel enviou a Nägeli um tratado sobre leguminosas. Explica as leis da herança. Use matemática para mostrar como as características são herdadas. Nägeli recusou. Ele não conseguia ver. Ele não entendeu. Ou talvez ele não queira.
Quarenta anos depois, os cientistas redescobriram o trabalho de Mendel. Tornou-se a base da genética mendeliana. As leis da herança. Noções básicas de biologia moderna.
azoto
