Программа NASA «Артемида» имеет одну очевидную фиксацию — южный полюс Луны. На протяжении многих лет именно он был главной целью. Ледяные запасы, кратеры, постоянно погруженные в тень, плацдарм для будущих миссий на Марс. Однако Виктор Гловер, пилот миссии «Артемида-2», относится к этой стратегии с сомнением. И, по правде говоря, его скептицизм обоснован.
Недавно Гловер выступил на форуме NASA по вопросам исследования космоса в Калифорнии. Его главный вывод? Мы движемся слишком быстро и слишком безрассудно. «Нам нужно быть реалистами, — сказал он. — Нам нужно постепенно подготовиться к южному полюсу. Возможно, сначала туда не стоит лететь».
Эта логика основана не только на вопросах безопасности, но и на орбитальной механике и шансах на выживание.
Аргументы в пользу экватора: безопасность и возможность эвакуации
Посадка на экваторе Луны решает одну конкретную, пугающую проблему. Она называется «орбитальное окно».
Если вы садитесь на южном полюсе, чтобы добраться до драгоценного льда, вы, скорее всего, будете иметь дело с окололунной гало-орбитой ближнего прямоугольного типа (NRHL) станции Lunar Gateway. Это высокая эллиптическая орбита. Она удобна для стыковки, но крайне неудачна для экстренных ситуаций.
Вот суровая реальность: из-за формы и длины орбиты окно для запуска с поверхности на эту орбиту открывается всего раз в неделю.
«Вы оказались в ловушке на целую неделю, — сказал Гловер. — Это очень серьезный фактор… Экватор дает мне возможность спасти космонавта».
Представьте себе медицинский кризис. Перелом. Лучевую болезнь. Кровотечение. Вы один на лунной поверхности. Единственный способ вернуться домой — это аппарат, вышедший на орбиту. Вам придется ждать семь дней, пока геометрия орбит позволит совершить стыковку. В космической медицине неделя — это вечность. Это может стоить жизни.
Посадка вблизи экватора меняет математическую модель. Орбитальная механика там проще. Окна для маневра шире. Вам не нужно ждать идеального выравнивания небесных тел, прежде чем вы сможете отступить в безопасное место.
Зачем вообще нужен южный полюс?
NASA притягивает южный полюс Луны не просто из упрямства. Это наука. А именно — вода во льду.
Полюса темны. Они холодны. Постоянно затененные кратеры удерживают залежи льда. Этот лед нужен не только для питья. Его можно расщепить на водород и кислород. Водород и кислород — это ракетное топливо. Кислород — это воздух для дыхания. Водород может служить радиационной защитой.
Создание устойчивой базы на полюсе является заявленной целью. Использование местных ресурсов для продления миссий и сокращения полезной нагрузки, отправляемой с Земли. Это теория, которая имеет смысл на бумаге. Однако на практике она сталкивается с геополитическим давлением.
Фактор Китая
Китай приближается быстро.
Пекин уже высадил роботизированные роверы как на обратной, так и на видимой стороне Луны. Они доставили образцы грунта. В настоящее время они разрабатывают пилотируемый посадочный аппарат с целью запуска к 2030 году. Этот график вызывает тревогу в Вашингтоне.
Чиновники обеспокоены тем, что если Китай первым создаст постоянное присутствие на южном полюсе, это изменит глобальный баланс сил, повлияет на космическое право и экономические рычаги влияния. Майк Голд из компании Redwire предупредил сенаторов, что позиция «второго приземления» на Луну означает «глобальное переформатирование», которое ударит по инновациям и безопасности.
Именно этот страх подстегивает спешку. Для некоторых южный полюс становится незыблемым приоритетом. Но скорость имеет свою цену.
Артемида-4: график под давлением
Изначально миссия «Артемида-3» должна была доставить астронавтов на поверхность. Затем «Артемида-4» планировалась на конец 2028 года. Это текущая, оптимистичная цель. Но посмотрите на техническую оснащенность.
У нас есть два посадочных модуля: Starship от SpaceX и Blue Moon от Blue Origin. Оба отстают от графика. Оба сталкиваются со значительными задержками. Ранее NASA полагалось на станцию Lunar Gateway для обеспечения этих посадок с орбиты южного полюса. Теперь они отложили строительство Gateway в сторону, чтобы сосредоточиться на самой базе. Это меняет всю логистическую цепочку.
SpaceX уже начинает адаптироваться. Джессика Дженсен, вице-президент по операциям с клиентами и интеграции, outlines новый план. Вместо стыковки в сложной гало-орбите Starship должна стыковаться с кораблем Orion на околоземной орбите. Затем он доставит всё оборудование прямо на Луну, полностью исключая сложный переход.
Дженсен выделила то же преимущество, о котором говорил Гловер: привычность. Более простые орбиты. Более быстрые варианты возврата.
Реализм против амбиций
Говорит ли Гловер, что нам следует отказаться от южного полюса? Нет. Он утверждает, что не стоит начинать с него.
«Если вы хотите двигаться быстро, идите по знакомому пути, — утверждал он. — Если мы хотим приземлиться скоро, выбирайте знакомую, дневную, экваториальную зону».
Это прагматичный поворот. Используйте экватор, чтобы доказать, что можем садиться безопасно. Чтобы протестировать скафандры. Чтобы проверить системы жизнеобеспечения при ярком солнечном свете, где видимость отличная, а эвакуация быстрая. И только после этого отправляйтесь к полюсу.
«Артемида-4» уже выглядит так, как будто она может отказаться от гало-орбиты. Сдвиг широты места посадки, по-видимому, тихо происходит в плановых документах. Вопрос остается в том, перевесит ли политическое давление, требующее оставить следы на лунном льду южного полюса, оперативную мудрость советов Гловера.
На данный момент экватор дает шанс выжить. Полюс предлагает славу.
Нам придется выбрать одно из двух.
