NASA прискорило складання ракети “Система запуску космічного апарату” (SLS) для місії Artemis 3, що стало важливим кроком до запланованого запуску наприкінці 2027 року. Усього через місяць після успішного завершення місії Artemis 2 з обльотом Місяця техніки на Космічному центрі Кеннеді встановили центральний блок ракети Artemis 3 у вертикальному положенні всередині будівлі збирання космічних апаратів (VAB). Ця швидка підготовка наголошує на переході агентства від випробувань обладнання в космосі до підготовки до складних оперативних маневрів.
Ракета набуває форми
Центральний блок висотою 212 футів (65 метрів) зараз знаходиться у другому високому відсіку VAB. Цей масивний сегмент houses має чотири основних двигуни RS-25, які виведуть ракету з атмосфери Землі. Після встановлення цих двигунів блок буде переміщений у вищий третій відсік для остаточної інтеграції з верхніми сходами та космічним апаратом Orion.
У повністю зібраному вигляді з двома твердопаливними прискорювачами і капсулою Orion ракета SLS для Artemis 3 досягне висоти 322 фути (98 метрів) і важитиме близько 5,75 мільйона фунтів (2,6 мільйона кілограмів) при повному баку палива. Цей важкий носій залишається основою стратегії NASA щодо повернення на Місяць, призначеної для доставки астронавтів та критично важливих вантажів за межі низької навколоземної орбіти.
Стратегічний поворот: від посадки на Місяць до орбіти Землі
Можливо, найбільший розвиток подій навколо Artemis 3 — це не сама ракета, а серйозна зміна цілей місії. Спочатку Artemis 3 мала стати першою пілотованою посадкою на Місяць з 1972 року, але тепер вона перепрофільована. Тепер вона служитиме критичним випробувальним польотом на орбіті Землі, а не поїздкою на Місяць.
Цей стратегічний поворот обумовлений затримками розробки комерційних місячних посадкових модулів. NASA обрало два апарати для своєї програми Human Landing System: Starship від SpaceX та Blue Moon від Blue Origin. Жоден із них ще не пройшов суворих кваліфікаційних випробувань, необхідних для безпечної доставки астронавтів на місячну поверхню. В результаті NASA вирішила розділити тести космічного апарату Orion та спроби посадки, щоб знизити ризики та забезпечити безпеку.
Тестування можливості «стикування»
Головна мета Artemis 3 — продемонструвати, що астронавти можуть безпечно зближуватися та стикуватися з місячним посадковим модулем у космосі. Під час цієї місії космічний апарат Orion, на борту якого буде команда астронавтів, запуститься на навколоземну орбіту і спробує зістикуватися з посадковим модулем (Starship, Blue Moon або обома), який буде готовий до моменту запуску.
Ключовий висновок: Ця місія фактично перетворює Artemis 3 на «генеральну репетицію» місячних посадок. Відточуючи навички зближення та стикування на навколоземній орбіті, NASA прагне перевірити складну логістику відправки людей на Місяць без негайного тиску необхідності посадки на поверхню.
Що це означає для майбутнього місячної розвідки
Ця реструктуризація програми Artemis викликає важливі питання щодо термінів та архітектури місячної розвідки, але також пропонує більш надійний шлях уперед. Розділивши тестування космічного апарату Orion та неперевірені технології посадки, NASA знижує ризик провалу місії, збираючи при цьому важливі дані.
- Artemis 3 (кінець 2027 року): Пілотоване випробування Orion та комерційних посадкових модулів на навколоземній орбіті.
- Artemis 4 (2028 рік): Планується як перша пілотована посадка на Місяць, на даний момент призначений Starship від SpaceX.
Однак остаточний вибір модуля для Artemis 4 залишається гнучким. Якщо Blue Moon від Blue Origin завершить кваліфікаційні випробування раніше запланованого та продемонструє найкращу готовність, NASA може скоригувати свої плани. Продуктивність обох апаратів під час випробувань на навколоземній орбіті в рамках місії Artemis 3 стане вирішальним фактором, яка компанія отримає право посадити перших астронавтів на Місяць більш ніж через п’ять десятиліть.
Отже, збірка ракети Artemis 3 сигналізує про прагматичне зрушення в місячній стратегії NASA: пріоритет віддається безпеці та ретельному тестуванню на навколоземній орбіті перед високоризикованим викликом пілотованої посадки на Місяць.
