La NASA miró hacia abajo. Lo que vieron no fue sólo un mundo cada vez más brillante.
Es un desastre. Complicado. Y, francamente, algo sorprendente.
Un nuevo análisis del proyecto Black Marble (nueve años de datos, nada menos) muestra que la Tierra se vuelve más brillante en general, claro, pero sólo en algunos lugares. En otros lugares, las cosas se están poniendo más oscuras. Mucho más oscuro.
Aquí está el giro: la radiación nocturna global aumentó 34% entre 2012 y 2020. Un gran salto, ¿verdad? Sí. Pero ese promedio esconde una realidad caótica. Los instrumentos VIIRS a bordo de varios satélites (Suomi-NPP, NOAA-20, NOAA-21) rastrearon estos cambios. En lugar de un brillo constante en todos los ámbitos, los datos muestran “cambios bidireccionales”. Un país enciende las luces, su vecino las apaga. A veces, literalmente, al mismo tiempo.
¿Por qué?
Bien. Eso depende.
## La división de EE.UU.
Tomemos como ejemplo a los Estados Unidos. Un estudio perfecto en contradicción.
¿Ciudades de la costa oeste? Resplandeciente. Las poblaciones crecen, el hormigón se vierte y los LED se instalan a un ritmo vertiginoso. Uno pensaría que el resto del país seguiría el ejemplo.
Estarías equivocado.
De hecho, gran parte de la costa este se volvió más oscura. La NASA atribuye esto a dos cosas. Primero, LED de bajo consumo. Necesitan menos energía para producir la misma luz, y algunas de las bombillas más antiguas y gastadas simplemente están desapareciendo. ¿Segundo? Reestructuración económica. El cinturón de óxido no recibió exactamente una mejora de iluminación durante ese tramo.
Europa tampoco se unió a la fiesta del optimismo. De hecho, retrocedieron. Las políticas de conservación, los esfuerzos contra la contaminación lumínica y el ahorro general de energía redujeron el número de lúmenes. Francia merece específicamente un reconocimiento aquí, ya que lidera iniciativas agresivas de “cielo oscuro” que en realidad reducen la producción de luz visible desde la órbita.
## Guerra, dinero y luz
Las luces cuentan una historia cuando las políticas no lo hacen. O cuando las cosas van mal.
Mira las manchas oscuras. No son aleatorios. En Ucrania, Líbano, Yemen, Afganistán y Venezuela, la noche se volvió significativamente más oscura. ¿Las causas? Guerra. Colapso de infraestructura. Implosión económica. Apagas las luces cuando estás peleando o no puedes pagar la cuenta. El satélite ve exactamente eso.
Pásemoslo al África subsahariana y al sudeste asiático. Aquí las luces brillan. La electrificación finalmente está llegando a zonas que antes eran negras. Crecimiento industrial, urbanización, proyectos de infraestructura. China y el norte de la India encabezan esta carga. Los aumentos más fuertes en todo el planeta.
Entonces, ¿quién está ganando la guerra de la luz? No todos. En ningún lugar.
## Más que solo mapas bonitos
Se podría pensar que la NASA sólo está haciendo imágenes bonitas para la mesa de café. Que no es.
El producto Black Marble levanta objetos pesados. Elimina el ruido. Luz de la luna. Nubes. Nieve. Neblina atmosférica. Todo se fue. Lo que queda es luz creada por el hombre, detectada en longitudes de onda que van desde el verde hasta el infrarrojo cercano.
¿Mapas satelitales antiguos? Compuestos torpes separados por años. Historia borrosa.
Estos datos son diarios. Dinámica. Detecta los cortes de energía en el momento en que ocurren. Realiza un seguimiento de la recuperación ante desastres. Observa cómo las zonas industriales zumban o mueren. Incluso rastrea flotas pesqueras que transportan sus luces por el Pacífico.
Pero esta visibilidad tiene un costo. O mejor dicho, la visibilidad es el problema.
“Las mediciones de luz nocturna… ofrecen información sobre la propagación de la contaminación lumínica.”
Los astrónomos lo odian. Los ecologistas se preocupan. También lo hacen los médicos.
La luz artificial no es sólo una monstruosidad. Altera los ecosistemas. Las aves migratorias se confunden. Los insectos se salen de control. Las tortugas marinas se pierden. ¿Para nosotros? Interfiere con los ritmos circadianos. Nos mantiene despiertos. Mantiene las estrellas ocultas.
Estamos cambiando la noche. Simplemente no de manera uniforme.
La economía dicta dónde brillamos. La tecnología cambia cómo brillamos. El conflicto apaga los interruptores. El planeta ya no brilla de manera uniforme. Parpadea.
Es un retrato cambiante. Visible desde el espacio. Es difícil ignorarlo desde abajo.
