La NASA guardò in basso. Ciò che videro non era solo un mondo illuminato.
È disordinato. Complicato. E francamente, è piuttosto sorprendente.
Una nuova analisi del progetto Black Marble – nove anni di dati, niente meno – mostra che la Terra sta diventando complessivamente più luminosa, certo, ma solo in alcuni punti. Altrove le cose stanno diventando più oscure. Molto più scuro.
Ecco la svolta: la luminosità notturna globale è aumentata del 34% tra il 2012 e il 2020. Grande salto, vero? SÌ. Ma quella media nasconde una realtà caotica. Gli strumenti VIIRS a bordo di diversi satelliti (Suomi-NPP, NOAA-20, NOAA-21) hanno tracciato questi spostamenti. Invece di un costante splendore su tutta la linea, i dati mostrano “cambiamenti bidirezionali”. Un paese accende le luci, il suo vicino le spegne. A volte letteralmente allo stesso tempo.
Perché?
BENE. Dipende.
## La divisione degli Stati Uniti
Prendiamo gli Stati Uniti. Uno studio perfetto in contraddizione.
Città della costa occidentale? Splendidamente luminoso. Le popolazioni crescono, il cemento cola, i LED vengono installati a ritmo frenetico. Penseresti che il resto del paese seguirebbe.
Ti sbaglieresti.
Gran parte della costa orientale in realtà è diventata più buia. La NASA attribuisce questo a due cose. Innanzitutto, i LED ad alta efficienza energetica. Hanno bisogno di meno energia per produrre la stessa luce e alcune delle lampadine più vecchie e più sprecate stanno scomparendo. Secondo? Ristrutturazione economica. La cintura antiruggine non ha ricevuto esattamente un aggiornamento dell’illuminazione durante quel tratto.
Nemmeno l’Europa si è unita alla festa illuminante. Infatti si sono tirati indietro. Le politiche di conservazione, gli sforzi contro l’inquinamento luminoso e il risparmio energetico generale hanno ridotto il numero dei lumen. La Francia merita specificamente un cenno qui, conducendo aggressive iniziative “dark-sky” che di fatto riducono l’emissione di luce visibile dall’orbita.
## Guerra, denaro e luce
Le luci raccontano una storia quando le politiche no. O quando le cose vanno male.
Guarda le macchie scure. Non sono casuali. In Ucraina, Libano, Yemen, Afghanistan e Venezuela la notte è diventata notevolmente più fioca. Le cause? Guerra. Crollo delle infrastrutture. Implosione economica. Spegni le luci quando litighi o non puoi pagare il conto. Il satellite vede esattamente questo.
Capovolgilo nell’Africa sub-sahariana e nel sud-est asiatico. Qui le luci rimbombano. L’elettrificazione sta finalmente colpendo zone precedentemente nere. Crescita industriale, urbanizzazione, progetti infrastrutturali. La Cina e l’India settentrionale guidano questa carica. Gli aumenti più forti sull’intero pianeta.
Allora chi sta vincendo la guerra della luce? Non tutti. Luogo inesistente.
## Molto più che semplici mappe
Potresti pensare che la NASA stia solo realizzando belle immagini per il tavolino da caffè. Non lo è.
Il prodotto Black Marble fa il lavoro pesante. Elimina il rumore. Chiaro di luna. Nuvole. Nevicare. Foschia atmosferica. Tutto finito. Ciò che resta è la luce prodotta dall’uomo, rilevata attraverso le lunghezze d’onda dal verde al vicino infrarosso.
Vecchie mappe satellitari? Compositi goffi presi ad anni di distanza. Storia sfocata.
Questi dati sono giornalieri. Dinamico. Rileva le interruzioni di corrente nel momento in cui si verificano. Tiene traccia del ripristino di emergenza. Osserva le zone industriali ronzare o morire. Tiene traccia anche delle flotte da pesca che trasportano le loro luci attraverso il Pacifico.
Ma questa visibilità ha un costo. O meglio, il problema è la visibilità.
“Le misurazioni della luce notturna… offrono informazioni sulla diffusione dell’inquinamento luminoso.”
Gli astronomi lo odiano. Gli ecologisti si preoccupano. Così fanno i medici.
La luce artificiale non è solo un pugno nell’occhio. Distrugge gli ecosistemi. Gli uccelli migratori si confondono. Gli insetti vanno fuori controllo. Le tartarughe marine perdono la strada. Per noi? Incasina i ritmi circadiani. Ci tiene svegli. Tiene nascoste le stelle.
Stiamo cambiando la notte. Semplicemente non in modo uniforme.
L’economia detta dove brilliamo. La tecnologia cambia il modo* in cui brilliamo. Il conflitto spegne gli interruttori. Il pianeta non brilla più in modo uniforme. Sfarfalla.
È un ritratto mutevole. Visibile dallo spazio. Difficile da ignorare dal basso.
