El hidrógeno se quema limpio. De la tubería sólo sale agua. Sin contaminación. Sin calentamiento.
Ese es el sueño. ¿El problema? Casi todo el hidrógeno actual se obtiene a partir de combustibles fósiles. Quemamos metano para conseguirlo. Lo que frustra todo el propósito.
Producirlo a partir de electricidad renovable (dividiendo el agua con energía eólica o solar) funciona pero cuesta una fortuna. También consume energía verde que podríamos necesitar para otras cosas. Como reemplazar las plantas de carbón.
Entonces los científicos miran hacia abajo.
Los investigadores de la Universidad de Texas creen que las rocas contienen la respuesta. Específicamente los subterráneos profundos.
La idea es simple sobre el papel. Bombear agua a la roca volcánica. Deja que la roca reaccione. La química produce hidrógeno. Pero aquí está el giro: bombear CO2 allí con él. El gas reacciona con la roca para formar carbonatos.
Almacenamiento permanente. Combustible limpio. Dos pájaros de un tiro.
Orsolya Gelencsér y su equipo lo demostraron en el laboratorio.
La prueba de laboratorio
Tomaron roca volcánica rica en hierro. Lo presurizó. Lo calenté a 90° Celsius. Luego se añadió agua mezclada con CO2.
El ácido del CO2 corroyó la roca. Lo abrió. Entró agua. Comenzó la reacción.
El hidrógeno salió.
Lo compararon con un grupo de control que utilizó argón inerte. La mezcla de CO2 produjo más gas. ¿Por qué? El ácido hizo que la roca fuera más reactiva.
Obtuvieron el 0,5 por ciento del rendimiento teórico. ¿Bajo? Sí. Pero si lo llevan al 1 por ciento podría funcionar. Profundizar ayuda. Las temperaturas más altas aceleran la reacción química llamada serpentinización.
Y profundidad significa calor. Mucho. Quizás también sea suficiente para hacer funcionar una turbina geotérmica.
“Esperamos demostrar que seremos capaces de generar hidrógeno de forma económica y al mismo tiempo secuestrar CO2”, afirma Gelencsér
Quiere salir del laboratorio ahora. Asóciate con empresas. Pruebe esto en sitios de campo.
No es una solución natural
A veces la naturaleza produce hidrógeno por sí sola.
Bourakébougou, en Malí, extrae algo de agua de un pozo diminuto. Cosas puras. Cosas raras. Pero esto no se puede escalar. Las moléculas son demasiado pequeñas. Se escapan. El rock no los atrapa bien.
La mayoría de los depósitos naturales son limitados. Si es que existen en grandes cantidades.
Es por eso que ahora el impulso es hacia la producción estimulada. Haz que suceda. Fuerza la química.
Hay muchas rocas ricas en hierro por ahí. Incluso con esa lenta eficiencia del 1 por ciento, las matemáticas sugieren que podríamos superar la actual producción mundial de hidrógeno. Actualmente alrededor de 100 millones de toneladas.
¿Es viable? No lo sabemos.
Carbfix ya está realizando la mineralización de CO2 en Islandia. Venden créditos de almacenamiento de carbono. Esos ingresos hacen que los proyectos sean atractivos para los inversores. Patonia de Oxford señala que esto crea un circuito de retroalimentación. Más dinero. Más interés.
A Barbara Sherwood Lollar le gusta el trabajo, pero advierte que no se debe poner todos los huevos en la misma canasta.
Aquí mismo hay bolsas de hidrógeno natural. Una mina en Timmins Ontario pierde 140 toneladas al año. Captura eso. Es energía libre que se filtra en el aire.
Ninguna solución milagrosa.
Cada método necesita una prueba. El laboratorio funciona. La roca está esperando. El tiempo corre.
Ya sea que perforemos profundamente o explotemos las fugas superficiales, debemos movernos.
