Et les chiffres ne semblent pas bons.
Les scientifiques savent enfin exactement pourquoi le niveau de la mer augmente aussi vite. Cela est resté un mystère pendant des années – une lacune frustrante dans les données qui faisait que les modèles climatiques ressemblaient un peu à des conjectures. Maintenant, le grand livre s’équilibre. Nous savons d’où vient l’eau. Et ce n’est pas qu’une seule chose.
C’est tout.
La course de vitesse
Le niveau de la mer évolue aujourd’hui deux fois plus vite que dans les années 1960.
À l’époque, c’était du crawl. 2,06 millimètres par an. Depuis 2005, le rythme a presque doublé. Nous voyons 3,94 millimètres par an. Cela ne semble pas grand-chose. Quelques grains de riz empilés tous les douze mois.
Mais sur un continent ? Cela représente des mètres de changement. C’est une infrastructure disparue. Ce sont des maisons sous l’eau.
Le principal responsable est la chaleur. Thermodynamique simple. L’eau chaude se dilate. L’eau froide rétrécit. À mesure que l’océan absorbe la chaleur piégée par nos émissions, il occupe plus d’espace. Cette expansion physique représente à elle seule 43 pour cent de l’augmentation totale depuis 1960. Elle est le champion poids lourd de cette crise.
La glace est juste derrière. Les glaciers de montagne contribuent à hauteur de 27 pour cent. Le Groenland ajoute 15 pour cent. L’Antarctique ajoute 12 pour cent. Les 3 pour cent restants proviennent du déplacement du stockage des eaux terrestres. Il pleut dans un autre endroit. Lacs asséchés.
Auparavant, c’était la chaleur qui faisait l’essentiel du travail. Maintenant, la glace en fait davantage.
Pour la première moitié de cet ensemble de données, le réchauffement des océans et les changements dans le stockage des terres ont fait bouger les choses. Mais depuis les années 1990, le discours a changé. Les glaciers et les calottes glaciaires ont commencé à perdre de la masse plus rapidement qu’auparavant. Le moteur est passé de la dilatation thermique au simple volume ajouté au système.
Combler l’écart
Voici pourquoi cela est important au-delà des sombres statistiques. Pendant des décennies, les climatologues ont été confrontés à une incohérence lancinante. Ils pouvaient mesurer à quel point la mer montait. Ils pouvaient estimer la quantité augmentée pour des causes connues telles que la chaleur et la fonte.
Les chiffres ne correspondaient pas. Il manquait de l’eau. Hausse inexpliquée.
Cela rendait la science floue. Les critiques se sont jetées sur les lacunes. Les chercheurs ont haussé les épaules et ont déclaré que nous essayions.
Cette nouvelle étude, publiée dans Science Advances, a comblé le trou. L’équipe internationale, composée de représentants de Chine, des États-Unis et de France, ne s’est pas contentée de fournir davantage de données sur le problème. Ils ont réparé les instruments. Ils ont corrigé les observations satellite qui avaient dérivé depuis 2015. Ils ont amélioré la façon dont ils mesurent les terres se déplaçant vers le haut ou vers le bas à proximité des jauges côtières.
“Nous pouvons expliquer l’élévation du niveau de la mer de manière plus confidentielle”, déclare John Abraham de l’Université de St Thomas.
Attendez, laissez-moi vérifier le devis. C’était de la confiance. Oui. Nous pouvons désormais prévoir cette hausse avec beaucoup plus de certitude. Le mystère est résolu. L’écart est comblé.
Ce n’est pas seulement une histoire de tour de victoire académique. Cela signifie que lorsque les modèles annoncent une augmentation de 2 mètres d’ici 2100, vous pouvez y croire quand ils disent que cela continuera longtemps après.
Pas d’interrupteur d’arrêt
Il n’est pas possible d’arrêter cet élan de si tôt.
Même si nous réduisions aujourd’hui toutes les émissions de gaz à effet de serre à la seconde même, les océans continueraient de monter. Depuis des siècles.
Pourquoi? Inertie. Inertie thermique massive.
L’océan profond retient la chaleur comme un ours serre dans ses bras une ruche. Il se réchauffe lentement. Il refroidit lentement. Et tant qu’il reste chaud, l’eau continue de se dilater.
Pendant ce temps, les glaciers et les calottes glaciaires sont des monstres géologiques. Ils ne répondent pas aux cycles d’actualités hebdomadaires ni aux rapports d’émission mensuels. Ils répondent à des décennies. La fonte s’accélère depuis le 20ème siècle. Il survivra à nos petits-enfants. Et probablement les enfants de leurs enfants aussi.
Nous y sommes donc. Le problème de mesure est résolu. Nous savons précisément ce qui nous coule. Chaleur. Glace. Temps.
Rien ne change à moins que les variables ne le fassent. Mais les variables sont définies. La chaleur est déjà là. La glace craque déjà.
Qu’allons-nous construire sur cette terre alors qu’elle disparaît peu à peu sous nos pieds ?
