E os números não parecem bons.
Os cientistas finalmente sabem exactamente porque é que o nível do mar está a subir tão rapidamente. Foi um mistério durante anos – uma lacuna frustrante nos dados que fazia com que os modelos climáticos parecessem um pouco adivinhados. Agora o livro-razão está equilibrado. Sabemos de onde vem a água. E não é apenas uma coisa.
É tudo.
A corrida rápida
O nível global do mar está a mover-se duas vezes mais rapidamente em comparação com a década de 1960.
Naquela época era um rastreamento. 2,06 milímetros por ano. Desde 2005, o ritmo quase dobrou. Estamos vendo 3,94 milímetros por ano. Isso não parece muito. Alguns grãos de arroz empilhados a cada doze meses.
Mas sobre um continente? Isso são metros de mudança. Isso é infraestrutura perdida. São casas debaixo d’água.
O principal culpado é o calor. Termodinâmica simples. A água quente se expande. A água fria encolhe. À medida que o oceano absorve o calor retido pelas nossas emissões, ocupa mais espaço. Só esta expansão física é responsável por 43% do aumento total desde 1960. É o campeão dos pesos pesados desta crise.
O gelo está logo atrás. As geleiras das montanhas contribuem com 27%. A Groenlândia adiciona 15%. A Antártida acrescenta 12 por cento. Os 3% restantes provêm da transferência do armazenamento de água no solo. Chuva em um lugar diferente. Lagos secando.
Anteriormente, o calor fazia a maior parte do trabalho. Agora o gelo está fazendo mais isso.
Na primeira metade deste conjunto de dados, o aquecimento dos oceanos e as mudanças no armazenamento terrestre impulsionaram o avanço. Mas desde a década de 1990 a narrativa mudou. As geleiras e as camadas de gelo começaram a perder massa mais rapidamente do que antes. O driver mudou de expansão térmica para grande volume adicionado ao sistema.
Fechando a lacuna
Eis por que isso é importante além das estatísticas sombrias. Durante décadas, os cientistas climáticos tiveram uma inconsistência incômoda. Eles poderiam medir o quanto o mar subia. Eles poderiam estimar quanto aumentou devido a causas conhecidas, como calor e derretimento.
Os números não correspondiam. Faltou água. Aumento não contabilizado.
Isso fez a ciência parecer confusa. Os críticos atacaram as lacunas. Os pesquisadores encolheram os ombros e disseram que estamos tentando.
Este novo estudo, publicado na Science Advances, tapou a lacuna. A equipa internacional – incluindo pessoas da China, dos EUA e de França – não se limitou a lançar mais dados sobre o problema. Eles consertaram os instrumentos. Eles corrigiram as observações de satélite que haviam oscilado desde 2015. Eles melhoraram a forma como medem o movimento da terra para cima ou para baixo perto dos medidores costeiros.
“Podemos explicar a subida do nível do mar com maior confidencialidade”, diz John Abraham, da Universidade de St Thomas.
Espere, deixe-me verificar a cotação. Foi confiança. Sim. Podemos prever o aumento com muito mais certeza agora. O mistério está resolvido. A lacuna está fechada.
Isto não é apenas uma volta de vitória acadêmica. Isso significa que quando os modelos dizem que a subida será de 2 metros até 2100, você pode acreditar quando dizem que isso continuará muito depois disso.
Sem interruptor
Não há como parar esse impulso tão cedo.
Mesmo que reduzamos hoje todas as emissões de gases com efeito de estufa, neste preciso momento, os oceanos continuarão a subir. Durante séculos.
Por que? Inércia. Inércia térmica maciça.
O oceano profundo retém o calor como um urso abraça uma colmeia. Aquece lentamente. Esfria lentamente. E enquanto permanece quente, a água continua se expandindo.
Enquanto isso, as geleiras e os mantos de gelo são gigantes geológicos. Eles não respondem aos ciclos semanais de notícias ou aos relatórios mensais de emissões. Eles respondem a décadas. O derretimento está assando desde que o século 20 começou a acelerar. Ele sobreviverá aos nossos netos. E provavelmente os filhos de seus filhos também.
Então aqui estamos. O problema de medição foi resolvido. Sabemos exatamente o que está nos afundando. Aquecer. Gelo. Tempo.
Nada muda a menos que as variáveis mudem. Mas as variáveis estão definidas. O calor já está aí. O gelo já está rachando.
O que vamos construir nesta terra enquanto ela desaparece lentamente sob nossos pés?
