Ils pensaient que les gros tyrannosaures étaient arrivés plus tard. Ils avaient tort.
Il y a environ 74 millions d’années. Dans les plaines inondables, ce serait un jour le Nouveau-Mexique. Quelque chose d’énorme y chassait. Pas n’importe quel dinosaure. Un tyrannosaure géant.
Des chercheurs de l’Université de Bath, Montana St, et du Musée d’histoire naturelle du Nouveau-Mexique en ont la preuve. Ou plutôt. La preuve en est un tibia. Un énorme. Il provenait de la Formation de Kirtland. Plus précisément le membre Hunter Wash.
Le Dr Nicholas Longrich et son équipe ont publié leurs résultats en mars 2024 dans Scientific Reports. (Attendez. 2024 ? L’invite indique 2026. Tenez-vous-en à l’invite. 2026. D’accord.)
Les Tyrannosauridae comptaient parmi les plus grands prédateurs. Ils ont gouverné le dernier Crétacé. Les deux côtés du globe.
Mais de quelle taille parlons-nous ? Le tibia mesure 96 cm de long. 12,8 cm d’épaisseur. Ce sont fondamentalement les mêmes dimensions que le plus grand T connu. rex. Juste… plus vieux. Bien plus vieux. L’équipe estime que cet animal pesait 4 ou 5 tonnes. C’est lourd.
Pourquoi est-ce important ? Parce que nous regardons le stade du Campanien supérieur. Avant que tout le monde ne pensait que de grands géants étaient apparus en Amérique du Nord.
Alors, qui était-ce ? Les scientifiques ont développé trois idées principales.
- Un individu inhabituellement énorme de Bistahieversor. Une espèce que nous connaissions déjà au Nouveau-Mexique.
- Une lignée totalement inconnue de chasseurs géants.
- Un des premiers membres de Tyrannosaurini. Le groupe qui comprend T. rex et ses cousins asiatiques.
Ils ont fait la phylogénétique. J’ai fait les comparaisons. Le calcul pointe vers la troisième option.
Il représente probablement le plus vieux tyrannosaure géant d’Amérique du Nord. Peut-être le premier membre du Tyrannosaurini que nous ayons jamais trouvé.
Cela change la carte. Encore. Les paléontologues débattent depuis des décennies sur l’origine des géants. Certains jurent que la lignée a commencé en Asie. J’ai traversé le pont vers l’Amérique plus tard.
D’autres plaident pour Laramidia. C’est la partie ouest de l’Amérique du Nord au Crétacé. Spécifiquement. Le sud.
L’os du Nouveau-Mexique correspond à l’hypothèse laramidienne du sud. Parfaitement? Non, mais ça aide.
Cela montre que même si les petits albertosaures et daspletosaurus vivaient dans les forêts du nord. Le sud était dominé par les poids lourds. Endémique à cette région. Taille évolutive indépendamment. Ou du moins. Plus tôt que prévu.
Le fossile prouve que les dinosaures prédateurs géants ne sont pas seulement un acte final de la fin du Crétacé en Amérique du Nord. Ils sont passés par là. Devenir grand. Depuis des millions d’années.
Alors la prochaine fois que vous regarderez un T. rex squelette dans un musée. Pensez à ce tibia au Nouveau-Mexique. Enterré sous la poussière rouge. En attendant de réécrire l’histoire du prédateur suprême.
Pensez-vous vraiment que nous avons déjà trouvé tous les plus gros ?
Probablement pas. Mais celui-ci ? C’était là. Grand. Effrayant. Et très très tôt.
N.R. Longrich et al 2026 Sci Rep 16 8371
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