Terzan 5 bukan sekedar gumpalan.
Tampak seperti gugus bola standar dari kejauhan. Padat. Tua. Hampir membosankan. Para astronom menamainya dengan nama Agop Terzan pada tahun 1968, dan memperkirakan tidak lebih dari segelintir bintang kuno yang saling menempel di kehampaan.
Ekspektasi adalah hal yang rapuh di luar angkasa.
Data baru dari Teleskop Luar Angkasa James Webb mengubah segalanya. Jika digabungkan dengan gambar Hubble yang berusia dua puluh tahun, gambar tersebut menjadi sesuatu yang meresahkan. Terzan 5 tidak menampung satu populasi bintang. Ini menampung empat.
Empat generasi kelahiran bintang.
Gelombang pertama terjadi 12,5 miliar tahun yang lalu. Kemudian diam untuk waktu yang lama. Kemudian ledakan lainnya terjadi sekitar 4,7 miliar tahun yang lalu. Disusul pulsa 3,8 dan 2,5 miliar. Itu bukan cara kerja cluster globular normal. Cluster normal adalah monolit. Statis. Jalan buntu.
Ini adalah garis waktu.
“Ini seperti galaksi dalam kemacetan” – R. Michael Rich
Rich berbicara mewakili tim di UCLA. Chemistrynya mendukungnya. Di dalam gugus ini, bintang-bintang masif mengalami supernova. Mereka membuang unsur-unsur berat ke dalam gas di sekitarnya. Kemudian supernova Tipe Ia – katai putih yang meledak – menambahkan besi. Selama miliaran tahun, benda-benda ringan seperti oksigen dan magnesium memudar.
Mendaur ulang gas. Membuat bintang baru. Sebuah lingkaran.
Hal ini hanya terjadi jika sistemnya cukup besar untuk menampung gas tersebut. Dan itu mengarah pada kebenaran yang tidak menyenangkan tentang Terzan 5.
Peninggalan yang rusak
Ia terlalu lama berada di tonjolan Bima Sakti.
Terletak 3.000 tahun cahaya dari inti galaksi, gugus ini dikelilingi oleh gravitasi yang sangat dalam sehingga bertindak seperti penyedot debu. Bimasakti menelanjangi Terzan 5.
Francesco Ferraro menyebutnya sebagai “fragmen fosil yang menonjol”. Saya lebih memilih “bukti yang dikanibal”.
Untuk memisahkan anggota cluster dari kebisingan galaksi, para peneliti memperlakukan langit seperti sekawanan burung. Jika burung itu bergerak bersama kelompoknya, itu milik Terzan 5. Jika ia mengembara di jalurnya yang aneh? Itu hanyalah bintang acak yang melewati latar depan atau latar belakang.
“Burung lain adalah bintang di tonjolan itu.” Kaya menjelaskan. “Tapi mereka terbang berkeliling secara acak.”
Benar. Kekacauan acak vs gerakan terstruktur.
Saat ini Terzan 5 hanya berbobot 1 atau 2 juta matahari. Kecil untuk usianya. Namun perhitungan matematika menunjukkan bahwa hal itu memulai hidup dengan berat. Mungkin sebesar satu miliar matahari. Itu bukanlah sebuah cluster ketika terbentuk. Mungkin saja itu adalah galaksi katai.
Sebagian besarnya diberikan kepada Bima Sakti.
Materi gelap? Lubang hitam?
Sekarang mereka sedang menggali sisa-sisanya.
Ada petunjuk tentang hal-hal yang tidak terlihat. Bintang-bintang di tepi gugus bergerak lebih cepat daripada yang dimungkinkan oleh fisika jika dilihat dari massanya saja. Seseorang, atau sesuatu, sedang menariknya.
Ada dua kemungkinan.
- Materi gelap. Jika Terzan 5 menampung materi gelap, maka ini akan menjadi gugus bola pertama yang diketahui memiliki materi gelap.
- Lubang hitam supermasif.
Rich belum mengambil kesimpulan.
“Kami saat ini sedang melakukan analisis rinci… apakah kami memerlukan sesuatu yang lain,” katanya. “Sesuatu yang lain” itu dapat menulis ulang buku teks tentang bagaimana kelompok padat ini berevolusi. Atau menghilang seluruhnya ke pusat galaksi.
Belum ada bukti lubang hitam. Tidak ada materi gelap yang dikonfirmasi juga.
Hanya cangkang rusak yang mengambang di dekat tenggorokan galaksi.
Webb masih menghitung. Mencari bintang bermassa rendah paling redup yang bertahan dari striping tersebut. Setiap bintang yang dihitung menambah bagian lain pada rekonstruksi apa yang dulu ada di sana.
Bagaimana jika sebagian besar cluster tidak terlahir kecil?
Bagaimana jika mereka terlahir sebagai raksasa dan dimakan hidup-hidup?
Terzan 5 mungkin merupakan Batu Rosetta untuk memahami bagaimana galaksi kita membangun tonjolannya. Tapi ceritanya tidak berakhir dengan rapi. Datanya terus berubah. Tepinya buram.
Dan di luar sana, dalam kegelapan, mungkin masih ada ribuan fragmen lagi yang menunggu untuk ditemukan. Sama seperti yang ini. Diam-diam larut.
