L’idrogeno brucia in modo pulito. Dal tubo esce solo acqua. Niente smog. Nessun riscaldamento.
Questo è il sogno. Il problema? Quasi tutto l’idrogeno oggi viene ricavato da combustibili fossili. Bruciamo metano per ottenerlo. Il che vanifica l’intero scopo.
Produrlo dall’elettricità rinnovabile – dividendo l’acqua con l’energia eolica o solare – funziona ma costa una fortuna. Inoltre consuma energia verde di cui potremmo aver bisogno per altre cose. Come sostituire le centrali a carbone.
Quindi gli scienziati guardano in basso.
I ricercatori dell’Università del Texas pensano che le rocce contengano la risposta. In particolare quelli sotterranei profondi.
L’idea è semplice sulla carta. Pompare l’acqua nella roccia vulcanica. Lascia che la roccia reagisca. La chimica produce idrogeno. Ma ecco la svolta: pompare CO2 laggiù con esso. Il gas reagisce con la roccia per formare carbonati.
Archiviazione permanente. Carburante pulito. Due piccioni, una fava.
Orsolya Gelencsér e il suo team lo hanno dimostrato in laboratorio.
Il test di laboratorio
Hanno preso roccia vulcanica ricca di ferro. L’ho pressurizzato. Riscaldato a 90° Celsius. Poi ho aggiunto acqua mischiata con CO2.
L’acido contenuto nella CO2 ha divorato la roccia. L’ho aperto. L’acqua è entrata. La reazione è iniziata.
L’idrogeno è saltato fuori.
Lo hanno confrontato con un gruppo di controllo che utilizzava argon inerte. La miscela di CO2 ha prodotto più gas. Perché? L’acido ha reso la roccia più reattiva.
Hanno ottenuto lo 0,5% del rendimento teorico. Basso? SÌ. Ma se lo spingono all’1% potrebbe funzionare. Andare più in profondità aiuta. Temperature più elevate accelerano la reazione chimica chiamata serpentinizzazione.
E profondità significa calore. Moltissimo. Forse abbastanza per far funzionare anche una turbina geotermica.
“Speriamo di dimostrare che saremo in grado di generare idrogeno in modo economico sequestrando la CO2”, afferma Gelencsér
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Non è una soluzione naturale
A volte la natura produce l’idrogeno da sola.
Bourakébougou in Mali ne pompa l’acqua da un minuscolo pozzo. Roba pura. Roba rara. Ma non puoi ridimensionarlo. Le molecole sono troppo piccole. Fuggono. Il rock non li intrappola bene.
La maggior parte dei depositi naturali sono limitati. Ammesso che esistano in grandi quantità.
Ecco perché la spinta è ora verso una produzione stimolata. Fa in modo che succeda. Forza la chimica.
C’è molta roccia ricca di ferro là fuori. Anche con quella lenta efficienza dell’1%, i calcoli suggeriscono che potremmo produrre più dell’attuale produzione globale di idrogeno. Attualmente circa 100 milioni di toni.
È fattibile? Non lo sappiamo.
Carbfix sta già effettuando la mineralizzazione della CO2 in Islanda. Vendono crediti di stoccaggio del carbonio. Queste entrate rendono i progetti attraenti per gli investitori. Patonia di Oxford nota che questo crea un ciclo di feedback. Più soldi. Più interesse.
A Barbara Sherwood Lollar il lavoro piace ma mette in guardia dal mettere tutte le uova nello stesso paniere.
Ci sono sacche di idrogeno naturale proprio qui. Una miniera a Timmins, Ontario, perde 140 tonnellate all’anno. Catturalo. È energia gratuita che si disperde nell’aria.
Nessuna soluzione miracolosa.
Ogni metodo necessita di una prova. Il laboratorio funziona. La roccia sta aspettando. Il tempo stringe.
Sia che effettuiamo trivellazioni in profondità o che eliminiamo perdite superficiali, dobbiamo spostarci.
