Як алалабамський хімік випадково винайшов гнучкий ПВХ
Уолдо Семон не ставив собі за мету змінити сучасний світ. Він просто хотів знайти полімер, який міг би прилипати до металу.
Народившись у Демополісі, штат Алабама, в 1898 році, Семон став хіміком з докторським ступенем (PhD) з Вашингтонського університету. До середини 1920-х років він працював у компанії B.F. Goodrich в Акроні, штат Огайо. Промисловий ландшафт змінювався. Каучук був королем, але вчені гарячково шукали альтернативи.
З полівінілхлоридом (ПВХ) була проблема. Відомий з 1872 року, цей матеріал був кошмаром у роботі. Він був неймовірно жорстким. Крихким. Марно для більшості застосувань, крім базових труб, ринок яких ще не сформувався. Якщо ви намагалися його зігнути, він ламався. Якщо намагалися формувати, він тріскався.
Мета Семона була простішою. Він хотів створити еластичну речовину, яка могла б ефективно зв’язуватися з металевими поверхнями. Він експериментував із розчинниками з високою температурою кипіння для дегалогенування ПВХ. Процес мав видалити певні елементи, щоб пом’якшити пластик.
Це спрацювало. Дуже добре.
В 1926 Семон отримав гнучку, інертну версію полімеру. Він не просто зробив ПВХ керованим. Він винайшов пластифікований полівінілхлорид.
Народження Koroseal
Це була не просто лабораторна дивина. То справді був ключ до комерційної життєздатності.
До відкриття Семона ПВХ був науковою диковинкою. Після – став товаром. Goodrich зареєстрував торгову марку на матеріал під назвою Koroseal. Вони використовували його для виготовлення амортизаторів ущільнювачів для автомобілів. Застосовували для ізоляції електричних дротів. Покривали їм тканину, щоб зробити її водонепроникною та довговічною.
Зрушення було колосальним. Пластик більше не був просто твердою, тендітною оболонкою. Він міг бути м’яким. Гнучким. Він міг бути “пластичним” у справжньому значенні цього слова.
Військовий поворот
Вплив Семона не обмежився пластиком. 1930-ті та 40-ті роки стали десятиліттям інтенсивної конкуренції в галузі матеріалознавства. Натурального каучуку не вистачало. Геополітична ситуація в Азії означала, що лінії постачання були крихкими. США потребували замінника.
Технічне лідерство Семона під час Другої світової війни призвело до розробки стирол-бутадієнового каучуку (SBR). Цей синтетичний каучук замінив натуральний у багатьох застосуваннях. Ви все ще можете знайти його в автомобільних шинах сьогодні. Це та сама людина, яка зробила ПВХ гнучкою, також допомогла побудувати основу сучасного автомобільного ланцюжка поставок.
Чому це важливо зараз
Ми приймаємо гнучкий пластик як належне. Ми пакуємо нашу їжу в плівку з ПВХ. Ми прокладаємо мережеві кабелі через наші стіни. Ми їздимо на шинах, що містять синтетичні каучуки, розроблені з військових потреб.
Історія Семона нагадує нам, що інновації часто схожі на помилку. Він намагався досягти однієї речі – зчеплення з металом – і випадково натрапив на матеріал, який визначив наступне століття виробництва.
Він помер у Хадсоні, штат Огайо, у 1999 році. Пластик лишився.
