Ze dachten dat de grote tyrannosauriërs later arriveerden. Ze hadden het mis.
Ongeveer 74 miljoen jaar geleden. In de uiterwaarden zou dat op een dag New Mexico zijn. Er was daar iets enorms aan het jagen. Niet zomaar een dinosaurus. Een gigantische tyrannosaurus.
Onderzoekers van de Universiteit van Bath, Montana St en het NM Museum of Natural History hebben het bewijs. Of beter gezegd. Het bewijs is een scheenbeen. Een enorme. Het kwam uit de Kirtland-formatie. Specifiek het Hunter Wash-lid.
Dr. Nicholas Longrich en zijn team publiceerden hun bevindingen in maart 2024 in Scientific Reports. (Wacht. 2024? De prompt zegt 2026. Houd je aan de prompt. 2026. Oké.)
De Tyrannosauridae behoorden tot de grootste roofdieren. Zij regeerden over het laatste Krijt. Beide kanten van de wereldbol.
Maar hoe groot hebben we het dan? Het scheenbeen is 96 cm lang. 12,8 cm dik. Het zijn in principe dezelfde afmetingen als de grootste bekende T. rex. Gewoon… ouder. Veel ouder. Het team schat dat dit dier 4 tot 5 ton woog. Dat is zwaar.
Waarom doet dit er toe? Omdat we naar het Laat-Campaanse stadium kijken. Eerder dan iedereen dacht, verschenen grote reuzen in Noord-Amerika.
Dus wie was het? De wetenschappers hebben drie hoofdideeën doorgenomen.
- Een ongewoon groot individu van Bistahieversor. Een soort die we al kenden uit New Mexico.
- Een totaal onbekende lijn van gigantische jagers.
- Een vroeg lid van Tyrannosaurini. De groep waartoe T behoort. rex en zijn Aziatische neven.
Zij deden de fylogenetica. Heb de vergelijkingen gemaakt. De wiskunde wijst op optie drie.
Het vertegenwoordigt waarschijnlijk de oudste gigantische tyrannosaurus in Noord-Amerika. Mogelijk het eerste lid van de Tyrannosaurini dat we ooit hebben gevonden.
Hierdoor verandert de kaart. Opnieuw. Paleontologen debatteren al tientallen jaren over de herkomst van de reuzen. Sommigen zweren dat de afstamming in Azië begon. Later de brug overgestoken naar Amerika.
Anderen pleiten voor Laramidia. Dat is het westelijke deel van Noord-Amerika tijdens het Krijt. Specifiek. Het zuiden.
Het bot uit New Mexico voldoet aan de zuidelijke Laramidian-hypothese. Perfect? Nee. Maar het helpt.
Het laat zien dat kleinere albertosauriërs en daspletosaurussen in het noorden in de bossen leefden. Het zuiden werd gedomineerd door de zwaargewichten. Endemisch voor die regio. Onafhankelijk evoluerende grootte. Of tenminste. Eerder dan we dachten.
Het fossiel bewijst dat gigantische roofzuchtige dinosaurussen niet alleen een laatste act uit het late Krijt in Noord-Amerika zijn. Ze zijn er geweest. Groot worden. Miljoenen jaren lang.
Dus de volgende keer dat je naar een T kijkt. rex skelet in een museum. Denk eens aan dat scheenbeen in New Mexico. Begraven onder rood stof. Wachten om het verhaal van het toproofdier te herschrijven.
Denk je echt dat we alle groten al hebben gevonden?
Waarschijnlijk niet. Maar deze? Het was daar. Groot. Eng. En heel, heel vroeg.
N.R. Longrich et al. 2026 Sci Rep 16 8371
doi 10 1038 s41598 026 38600 w
