De wetenschappelijke verzameling van deze week voelt als het doorzoeken van een rommellade die op de een of andere manier de sleutels bevat tot oude geheimen, planetaire ondergang en een goedkope manier om tumoren te doden.
Het begon in Laos.
Bijna een eeuw lang heeft de Vlakte der Kruiken daar gewoon… gelegen. Tweeduizend uitgeholde stenen urnen verspreid over de hooglanden van Xieng Khouang. Archeologen staarden ernaar. Haalde zijn schouders op. Vroeg me af.
Nu hielden ze op met hun schouders ophalen.
Ze keken naar binnen.
In één pot zaten de botten van minstens 37 mensen. Honderden potten later? De locatie was een enorm begrafeniscomplex. Een plek om generaties lang voorouders te aanbidden. Geen opslag voor rijst. Absoluut geen opslag voor potten. Gewoon de dood. Zeer oude, zeer opzettelijke dood.
Over dode mensen gesproken die geheimen in de modder verborgen hielden: deze week stond in het teken van graven. Satellietkaarten vonden ronde massagraven die ouder waren dan die van de Egyptenaren. Beneden hebben de Australische voorouders 500 jaar besteed aan het voeden van het graf van hun dingo. In Polen werden skeletten gevangen in een eeuwige omhelzing, wat bleek als een begrafenis van hetzelfde geslacht. In het noordpoolgebied? Arme overblijfselen uit de 17e eeuw laten zien hoe wreed het ijs was.
En zomaar hebben we eindelijk een antwoord op de vraag waarom de piramides van Gizeh na 4600 jaar zand en wind niet zijn afgebrokkeld.
De hitte is op rijst
De opwarming van de aarde gaat 5.000 keer zo snel.
In ieder geval sneller dan rijst kan evolueren.
Dat is het slechte nieuws.
Nicolas Gauthier, van het Florida Museum of Natural History en de rest van ons, analyseerde 9.000 jaar aan gegevens. De conclusie is hard. We stuiten op een hard temperatuurplafond voor rijstteeltgebieden. We noemen dit de thermische limiet.
Als je het breekt, breekt de rijst.
Een miljard mensen eten dit spul. Zij verdienen er hun brood mee. De boeren staan aan de rand van een klif en staren naar temperaturen die de gewassen gewoon niet aankunnen. Gauthier zei dat we ‘dichter bij de grenzen komen van waar we ons redelijkerwijs aan kunnen aanpassen’.
Redelijke aanpassing. Dat klinkt comfortabel totdat je beseft dat de thermometer niet redelijk beweegt.
Een pil voor twee problemen
Hier is iets vreemds.
Montelukast. Je kent het waarschijnlijk als een astmamedicijn. Goedkoop. Gewoon. Ook voor allergieën.
Het bestrijdt ook kanker.
Vooral de moeilijk te behandelen soort. Triple-negatieve borstkanker. Het soort dat de standaardtherapie naast zich neerlegt. Vroege laboratoriumtests toonden aan dat het medicijn voorkomt dat tumoren immuuncellen kapen. Het ontwart de knopen waardoor kanker weerstand biedt aan immunotherapie.
Wetenschappers willen het nu bij patiënten testen.
Stel je voor dat je je kankermedicijn koopt in de apotheek op de hoek naast de Tylenol. Het zou inderdaad kunnen gebeuren.
Wat zit er onder je voeten (en in je hoofd)
Hoe heet is de kern van de aarde?
Verzengend. Het is verzengend heet sinds het zware spul naar beneden zonk toen de planeet nog een zwevende bal van gesmolten gesteente was. Maar hoe meet je vuur dat zich duizenden kilometers verderop bevindt? Je kunt geen thermometer in de mantel steken. De wetenschap moest slim worden om erachter te komen.
Is de oudste kunst werkelijk de oudste?
We dachten dat we iets wisten over prehistorische kunst.
Vooral dat schilderij in Indonesië. Gedateerd op 67.808.000 jaar oud met behulp van uranium-thorium-datering. Een techniek die radioactief verval meet. Het leverde krantenkoppen op. Het veranderde de geschiedenisboeken.
Nu zegt een nieuwe studie dat de wiskunde wankel is.
Misschien niet gebrekkig, gewoon… wankel. De data zijn misschien niet wat ze lijken. Is de wetenschap achter de tijdlijn gebroken? WordsSideKick.com heeft het onderzocht. Het oordeel: twijfel is reëel. De krantenkoppen hebben een heroverweging nodig.
Het weekendlezen
Als je wilt ontsnappen of jezelf wilt onderwijzen tijdens het lange weekend:
- Dikkedarmkanker bij jonge mensen is geen storing, het is een patroon. Dit is wat hem drijft.
- Ebola in Centraal-Afrika. Deskundigen waarschuwen dat het een nachtmerrie zal worden.
- De grondlegger van het Mongoolse rijk leeft voort in kruiswoordraadselaanwijzingen. Oplossen voor Genghis.
- Radioastronomen denken niet alleen dat buitenaardse wezens bestaan. Ze zijn ervan overtuigd dat er spoedig contact zal komen.
- Geeft u de voorkeur aan “PMOS” boven “PCOS”? Stem nu.
Een sterrenstelsel geboren in een explosie
Kijk naar het Draaikolkstelsel.
Het is prachtig. Rommelig. Gewelddadig.
Webb en Hubble hebben hun ogen hiervoor gecombineerd. Zie je kleurrijke gaswolken? Dat zijn kinderdagverblijven. De helderwitte vlekken? Sterren schieten hun eigen cocons weg. De grote sterrenhopen ruimen het gas sneller op dan de kleintjes.
Het universum ziet er dus zo uit, omdat de eerste sterren explosies waren die het bord schoonveegden.
Meer nieuws
- Negatieve tijd is reëel. Atomen bevestigden het.
- China bouwde de grootste drijvende windturbine ter wereld. Het voorziet 4.20.000 huishoudens per jaar van energie.
- Singapore heeft een nieuwe kwallensoort gevonden. Het is dodelijk. Zwem niet.
- Thailand heeft de “Laatste Titan” gevonden. Dinosaurus met de langste nek in Zuidoost-Azië.
- China heeft een mech-robot. Vier poten, dan twee. Transformator voor de arbeidersklasse.
- AI-modellen eten al onze gegevens op. Wetenschappers hebben een manier gevonden om het kannibalisme te stoppen.
“Als je dit leuk vond, heb je echt een weekendproject nodig. Misschien graven? Of lezen?”
