NASA liet de blauwdruk dinsdag vallen. Robotachtige landers. Hoppende drones. Zware voertuigen. Het doel? Een permanente Amerikaanse voet aan de grond op de maan.
Het is een stoutmoedige bewering. Het agentschap wil weer voet aan de grond krijgen op de maan voordat het presidentschap van Donald Trump in 2029 eindigt
Blue Origin van Jeff Bezos is een van de aannemers die de eer krijgt. Zij zullen, samen met Intuitive Machines en Astrobotic, de machines bouwen die nodig zijn voor deze ambitieuze tijdlijn
De race is echt
Waarom de haast? Druk. Met name de druk vanuit China.
Peking staat niet stil. Ze lanceerden maandag de Shenzhou-23 en stuurden astronauten naar het Tiangong-station. Hun doel? Mensen op de maan in 2020… wacht, in 2030
NASA weet dat de klok tikt. Ze kondigden in maart een programma van $ 20 miljard aan. Een zuidpoolbasis, aangedreven door kernreactoren en zonnepanelen, operationeel in 2032
Jared Isaacman, de beheerder, verwoordde het duidelijk.
De VS zullen “de maan nooit meer opgeven.”
Een basis maakt wetenschap mogelijk, ja. Grondstofwinning misschien. Maar eigenlijk is het een verzamelplaats voor Mars. Tenminste, dat is de theorie.
Twijfel van deskundigen
De meeste wetenschappers rollen met hun ogen naar de data.
Realistisch? NASA loopt waarschijnlijk achter. Artemis II vloog in april vier astronauten rond de maan. Succes, zeker. Maar mensen landen? Dat is moeilijker. Dr. Simeon Barber van de Open Universiteit nam geen blad voor de mond. Hij zei dat het hem niet zou verbazen als China de race wint.
Tegenslagen bij het veiligstellen van landingsvaartuigen hebben de Amerikaanse missie geplaagd. China blijft maar doorgaan
De machinefase
Fase één bestaat uit allemaal robots.
Voordat mensen hun leven riskeren, zullen machines het terrein in kaart brengen. Hoppende drones zullen verkennen. Landers zullen de grond testen
De lander van Blue Origin, genaamd Endurance, moet nauwkeurig landen. Het heeft autonome navigatie nodig. Astrobotic’s Griffin-1 is op weg naar de Nobile-krater nabij de zuidpool. Beiden hebben instrumenten bij zich: camera’s met hoge resolutie en lasergereedschap voor veilige landingen
Tegen 2029 voorspellen NASA-bestuurders 25 lanceringen. Vier ton vracht aan de oppervlakte afgeleverd. Carlos García-Galán noemt dit de “Ignition” -fase van het maanbasisprogramma.
Kracht en Permafrost
Vervolgens komt de macht. Kernsplijtingsreactoren. Zonnepanelen. De zuidpool is de prijs vanwege het ijs. Bevroren water betekent drinkwater. Het betekent zuurstof. Het betekent brandstof
Tegen 2032 zouden astronauten daar in semi-permanente habitats wonen. Rovers lieten hen verder door het grillige landschap dwalen
Maar hier is het addertje onder het gras. Het hele plan draait om één ding: een ruimtevaartuig dat klaar is om mensen veilig te vervoeren. Dat schip bestaat nog niet volledig
Kunnen ze de raket, de basis en het elektriciteitsnet echt in vijf jaar bouwen? Waarschijnlijk niet. Maar ze zullen het toch proberen
