Waterstof brandt schoon. Er komt gewoon water uit de leiding. Geen smog. Geen opwarming.
Dat is de droom. Het probleem? Bijna alle waterstof wordt tegenwoordig gekookt uit fossiele brandstoffen. We verbranden methaan om het te verkrijgen. Wat het hele doel tenietdoet.
Het maken ervan uit hernieuwbare elektriciteit – het splitsen van water met wind- of zonne-energie – werkt maar kost een fortuin. Het vreet ook groene energie op die we misschien voor andere dingen nodig hebben. Zoals het vervangen van kolencentrales.
Wetenschappers kijken dus naar beneden.
Onderzoekers van de Universiteit van Texas denken dat rotsen het antwoord bieden. Vooral diep onder de grond.
Het idee is eenvoudig op papier. Pomp water in vulkanisch gesteente. Laat de steen reageren. De chemie produceert waterstof. Maar hier is de twist: pomp er CO2 mee naar beneden. Het gas reageert met het gesteente en vormt carbonaten.
Permanente opslag. Schone brandstof. Twee vogels, één steen.
Orsolya Gelencsér en haar team bewezen het in het laboratorium.
De laboratoriumtest
Ze namen ijzerrijk vulkanisch gesteente. Heeft het onder druk gezet. Verwarm het tot 90° Celsius. Vervolgens water toegevoegd waaraan CO2 is toegevoegd.
Het zuur in het CO2 vrat het gesteente aan. Opende het. Er kwam water binnen. De reactie begon.
Er kwam waterstof uit.
Ze vergeleken het met een controlegroep die inert argon gebruikte. Het CO2-mengsel produceerde meer gas. Waarom? Het zuur maakte het gesteente reactiever.
Zij kregen 0,5 procent van de theoretische opbrengst. Laag? Ja. Maar als ze het naar 1 procent duwen, zou het kunnen werken. Dieper gaan helpt. Hogere temperaturen versnellen de chemische reactie die serpentinisatie wordt genoemd.
En diepte betekent warmte. Veel ervan. Misschien genoeg om ook een geothermische turbine te laten draaien.
“We hopen aan te tonen dat we waterstof economisch kunnen opwekken en tegelijkertijd CO2 kunnen opslaan”, zegt Gelencsér
Ze wil nu het laboratorium verlaten. Samenwerken met bedrijven. Probeer dit eens op veldsites.
Geen natuurlijke oplossing
De natuur maakt soms zelf waterstof.
Bourakébougou in Mali pompt wat op uit een klein putje. Puur spul. Zeldzame dingen. Maar je kunt dit niet schalen. De moleculen zijn te klein. Ze ontsnappen. Steen houdt ze niet goed vast.
De meeste natuurlijke afzettingen zijn beperkt. Als ze überhaupt in grote hoeveelheden bestaan.
Dat is de reden waarom de druk nu in de richting van een gestimuleerde productie gaat. Laat het gebeuren. Forceer de chemie.
Er is een overvloed aan ijzerrijk gesteente. Zelfs bij die trage efficiëntie van 1 procent suggereert de wiskunde dat we de huidige mondiale waterstofproductie zouden kunnen overtreffen. Momenteel ongeveer 100 miljoen tonen.
Is het levensvatbaar? Wij weten het niet.
Carbfix doet al aan CO2-mineralisatie in IJsland. Ze verkopen koolstofopslagkredieten. Die inkomsten maken projecten sexy voor investeerders. Patonia uit Oxford merkt op dat hierdoor een feedbackloop ontstaat. Meer geld. Meer interesse.
Barbara Sherwood Lollar vindt het werk leuk, maar waarschuwt ervoor niet alle eieren in één mand te leggen.
Er zijn hier plekken met natuurlijke waterstof. Een mijn in Timmins, Ontario lekt 140 ton per jaar. Leg dat vast. Het is gratis energie die de lucht in lekt.
Geen wondermiddel.
Elke methode moet geprobeerd worden. Het laboratorium werkt. De rots wacht. De klok tikt.
Of we nu diep boren of de ondiepe lekken aanboren, we moeten bewegen.
