Во вторник NASA представило чертежи будущего. Роботизированные посадочные модули, прыгающие дроны, тяжелая техника. Цель? Установить прочный американский foothold на Луне.
Это смелое заявление. Агентство планирует вернуть астронавтов на лунную поверхность до окончания президентства Дональда Трампа в 2029 году.
Среди компаний, получивших «добро» на участие, — Blue Origin Джеффа Безоса. Вместе с Intuitive Machines и Astrobotic они будут создавать технику, необходимую для соблюдения этого амбициозного графика.
Гонка реальна
Почему такая спешка? Давление. В частности, со стороны Китая.
Пекин не сидит сложа руки. В понедельник они запустили миссию «Шэньчжоу-23», отправив астронавтов на станцию «Тяньгун». Их цель? Вывод человека на Луну к 2020 году… оops, к 2030-му.
NASA прекрасно понимает, что время уходит. В марте они анонсировали программу стоимостью $20 миллиардов. Речь идет о базе на южном полюсе, работающей от ядерных реакторов и солнечных панелей, которая должна запуститься к 2032 году.
Администратор NASA Джаред Айзекман выразил это предельно ясно:
США «никогда больше не откажутся от Луны».
База позволит проводить научные исследования, возможно, даже добычу ресурсов. Но по сути, это транзитный узел для Марса. По крайней мере, такова теория.
Скептицизм экспертов
Большинство ученых с усмешкой относятся к указанным срокам.
Реалистично? NASA, скорее всего, отстает. В апреле этого года миссия Artemis II доставила четырех астронавтов на орбиту Луны. Успех, безусловно. Но посадка людей? Это гораздо сложнее. Доктор Саймон Барбер из Открытого университета не стал ходить вокруг да около: он сказал, что не удивится, если Китай выиграет гонку.
Проблемы с обеспечением посадочных аппаратов постоянно тормозят американскую миссию. Китай же продолжает уверенно двигаться вперед.
Эра техники
Первый этап — полностью роботизированный.
Прежде чем люди рискнут жизнью, машины картографируют рельеф. Прыгающие дроны будут разведывать местность. Посадочные модули будут анализировать грунт.
Посадочный модуль Blue Origin под названием Endurance должен приземляться с высокой точностью. Для этого требуется автономная навигация. Модуль Astrobotic Griffin-1 летит в кратер Нобиле, расположенный недалеко от южного полюса. Оба аппарата оснащены инструментами — высокодетализированными камерами и лазерными системами для безопасного касания поверхности.
К 2029 году, по прогнозам руководителей NASA, будет выполнено 25 запусков. На поверхность будет доставлено четыре метрических тонны груза. Карлос Гарсия-Галан называет этот этап «Зажиганием» программы создания лунной базы.
Энергия и вечная мерзлота
Следующий шаг — энергоснабжение. Ядерные реакторы деления. Солнечные панели. Южный полюс — главная цель из-за наличия льда. Замерзшая вода — это питьевая вода. Это кислород. Это топливо.
К 2032 году астронавты смогут жить там в полуустойчивых habitats. Роверы позволят им путешествовать дальше по пересеченной местности.
Но есть одна загвоздка. Весь план зависит от одного: космического корабля, способного безопасно доставить людей. Такого корабля в полной готовности пока не существует.
Могут ли они действительно построить ракету, базу и энергосеть за пять лет? Скорее нет. Но они все равно попробуют.
