Kijk naar het westen nadat de zon ondergaat. Nog één keer, voordat het donker wordt.
Er staat je een show te wachten. Het ontvouwt zich over meerdere avonden, rustig en weloverwogen. Een jonge, flinterdunne maan begint langs Venus te rennen en richt zich vervolgens op Jupiter. Het is een kans om de werking van ons zonnestelsel in realtime te bekijken. Je volgt de baan van de maan rond de aarde, met het blote oog en zo.
De opstelling
Laten we het even hebben over cijfers, ook al betekenen ze niet zoveel totdat je ze ziet. Op 18 mei, rond 22.00 uur vanuit Londen, is de scène specifiek. De maan is slechts 2,4 dagen oud. Amper 6,2% lichtte op. Het is gewoon een zilveren boog tegen het vervagen van de schemering.
Venus hangt vlak naast dat dunne licht. Het vlamt. Helder, onmiskenbaar, arrogant in de duisternis. Je zult het niet missen. Jupiter is er ook, zij het hogerop en merkbaar zwakker. Het trekt nog steeds de aandacht en zit boven de commotie beneden. Dan heb je Tweelingen. Castor en Pollux, de tweeling, verdwijnen naar de achtergrond, de zwakste van de groep.
De maan groeit elke nacht. Niet in grootte, maar in licht.
Het beweegt naar het oosten. Dat is de richting. Elke nacht kruipt hij dichter bij Jupiter. De verlichting stijgt omdat de hoek ten opzichte van de zon verandert. Een meetkundeles speelde zich af in de lucht.
Waar te kijken
Heb je hier echt een telescoop voor nodig?
Niet echt. Maar je hebt wel ruimte nodig. Maak je westelijke horizon vrij. Geen heuvels die het uitzicht belemmeren. Geen appartementsgebouwen die de onderkant van het frame afsnijden. Gewoon lucht. Open, ononderbroken lucht.
Als je ten zuiden van de evenaar bent, wees dan gerust. Het uitzicht is beter. Makkelijker. In deze tijd van het jaar is de ecliptica – het pad dat de zon, de maan en de planeten door de koepel snijden – steiler naar boven gekanteld vanaf de grond. Dit betekent dat de hele conjunctie hoger staat als je voor het eerst omhoog kijkt naar zonsondergang. Geen loensen door de schittering. Geen nekbelasting. Gewoon een schonere blik op de mechanica.
Kijk dus naar het westen. Kijken hoe ver het morgenavond gaat. Misschien is het morgen precies daar, naast de grote planeet.
