Pequenos trajes de mergulho. Isso é o que os engenheiros acabaram de construir para as baratas. Não apenas quaisquer ternos, veja bem, mas os funcionais. Os insetos agora podem sobreviver debaixo d’água por até três horas.
Uma jogada ousada para um bug com má reputação.
Respirando debaixo d’água
O truque está na forma como o inseto respira. Ou melhor, como o processo lida com isso para eles. O oxigênio não vem da água, o que faz sentido, mas de um gerador embutido. Tubos de silicone canalizam o gás direto para os espiráculos da barata, os minúsculos orifícios de respiração ao longo de sua lateral.
“Nossa abordagem combina uma concha macia à prova d’água com o gerador químico de oxigênio, mantendo intacta a mobilidade natural e protegendo o inseto de ambientes hostis”, diz Shinjiro Uze.
Ele é professor da Universidade de Waseda e coautor do novo estudo Nature Communications publicado em 29 de junho.
Não se trata apenas de ficar seco. Zonas de baixo oxigênio também são tratadas.
Por que usar bugs?
Os insetos ciborgues não são novos. Já há algum tempo que colocamos controladores eletrônicos em criaturas vivas para guiar seus movimentos. A verdadeira vantagem? As baterias morrem. Os insetos funcionam com músculos biológicos e não precisam de uma bateria recarregável do tamanho de sua cabeça.
Veja Mianmar em março de 2026. Um terremoto de magnitude 7,7 atingiu duramente, matando mais de 3.700. Essas baratas ciborgues se transformaram em escombros que pequenos robôs simplesmente não conseguiam alcançar ou sustentar por tempo suficiente. Eles exploraram bolsões de difícil acesso.
Hirotaka Sato dirige o laboratório por trás disso. Ele passou mais de uma década trabalhando nessa tecnologia na Universidade Tecnológica de Nanyang, em Cingapura. Este novo traje de mergulho amplia sua visão.
Inundações de desastres. O entulho permanece molhado. Baratas normais se afogam. As baratas ciborgues não.
Dentro da casca
O hardware é simples. Quase simples demais.
- Um invólucro externo flexível e à prova d’água.
- Quatro tubos de silicone ligados aos espiráculos.
- Um tanque impresso em 3D que contém o gás.
A química do oxigênio é tradicional, mas eficaz. O dióxido de manganês vai para uma esponja dentro do tanque. O peróxido de hidrogênio é injetado. A mistura se decompõe lentamente, criando oxigênio. O adesivo UV sela tudo.
À prova de vazamentos. Leve o suficiente para transportar.
“O principal desafio foi mantê-lo pequeno e flexível”, observou Uze, “mas poderoso o suficiente para horas de submersão”.
O test-drive
Eles não apenas construíram; eles os jogaram na água. Baratas sibilantes de Madagascar. Eles os colocaram em tanques e os enviaram através de tubos de plástico projetados para imitar a pressão esmagadora e a falta de ar em túneis colapsados ou drenos submersos.
Três horas. Eles duraram três horas.
Imagine inspecionar uma tubulação inundada sem enviar um mergulhador humano ou arriscar um drone caro que afunda imediatamente. Besouros a seguir, talvez? Gafanhotos? Quem sabe.
“Funciona como o tanque que os mergulhadores humanos usam, mas pode ser acoplado e removível sem ferir o inseto”, afirmou Sato.
Parece sombrio se você pensar no inseto. Menos sombrio se você pensar em procurar sobreviventes em um porão inundado.
O traje recebe sensores em breve. Navegação também. Seguem-se testes de simulação de desastres. Os bugs estão prontos, pelo menos por enquanto. Eles nadam, respiram, esperam.
O que pediremos que encontrem primeiro?
