Вона приземлилася на корабель.
Точніше, її спіймали в мережу.
Китайська ракета-носій Long March-10B щойно довела, що здатна безпечно повертати свій перший етап. Це значний крок у космічній гонці.
За даними агентства Xinhua, запуск відбувся в п’ятницю. Біля берегів провінції Хайнань ракета піднялася в повітря, вивела корисне навантаження на орбіту, а її перший етап зробив найскладніше – спуск.
Замість того, щоб плюхнутися в океан — де її довелося б довго виловлювати кораблям, — руховий блок розвернувся. Він полетів назад, прямуючи до спеціального судна для прийому.
Його жала величезна пасткова мережа у формі хреста.
Блок не мав посадкових опор. Жодних посадкових майданчиків або галасливого зіткнення шасі з бетоном або палубою. Просто масштабне захоплення. Гаки на ракетному блоці зачепили мережу, троси поглинули кінетичну енергію, і важкий механізм завис у повітрі. Не рухаючись. Підвішений.
Це повністю автоматизований процес. Ракета летить на ціль, її захоплюють, і вона залишається по центру.
Навіщо будувати гігантський 470-футовий корабель та впроваджувати високотехнологічну систему стеження LIDAR?
Гроші.
Багаторазові ракети означають повторне використання тієї самої устаткування. Знову і знову. Це перетворює запуски в космос із рідкісної та астрономічно дорогої події на рутинне логістичне завдання. США мали перевагу. SpaceX вперше приземлила Falcon 9 у 2015 році. З того часу вони досягли такої майстерності, що тепер ловлять підсилювачі Starship механічними маніпуляторами, званими «щипцями». Навіть Blue Origin зуміла приземлити підсилювач New Glenn на баржі перед тим, як у травні виникли певні труднощі.
Тепер Китай вийшов на арену.
Перший етап Long March-10 витримав те, що чиновники назвали «шістьохвилинним екстремальним поверненням». Він планував, коригував кут, запускав двигуни для гальмування самої атмосфери. Судно, що чекає, використовувало датчики в режимі реального часу, щоб направити мережу в потрібну позицію.
Чень Муе з CASC — державного космічного гіганта — заявив, що це прорив для недорогого перевезення важких вантажів. Він назвав цей крок ключовим для конкурентоспроможності на комерційному ринку.
Але є механічний компроміс, який робить мережу такою цікавою.
Опори важкі. Складні механізми тяжкі. Ловлячи ракету в повітрі, інженери позбавляються необхідності кріпити посадкові стійки до блоку. Менша вага ракети означає більше місця для супутників. Long March-10B працює на рідкому паливі, її висота перевищує 200 футів, а тяга під час зльоту наближається до 1000 тонн. У багаторазовому режимі вона може доставляти до 18 тонн на низьку навколоземну орбіту.
Ця потужність орієнтована на зростаючий комерційний ринок. Індустрія супутникових сузір’їв хоче діяти швидко та дешево.
Чи означає це політ зрушення у підході до запускової інфраструктури?
Блок висить у повітрі, спійманий. Чи не відпочиваючи. Очікуючи обробки. Наступний запуск це не просто питання досягнення висоти.
Це питання повернення вниз без руйнування.
Побачимо, чи витримає мережу. У прямому значенні.
