Přistála na lodi.
Nebo spíše byla chycena do sítě.
Čínská nosná raketa Long March-10B právě prokázala, že je schopna bezpečně vrátit svůj první stupeň. Jde o významný krok ve vesmírných závodech.
Podle agentury Xinhua ke spuštění došlo v pátek. U pobřeží provincie Hainan raketa odstartovala, vynesla náklad na oběžnou dráhu a její první stupeň provedl to nejtěžší – sestup.
Místo toho, aby se zřítil do oceánu – kde by lodě musely dlouho trvat, než ho chytily – se blok motoru otočil. Odletěl zpět a zamířil na speciální přijímací plavidlo.
Jeho bodcem je obrovská lapací síť ve tvaru kříže.
Blok neměl žádné přistávací podpory. Žádné přistávací plochy ani hlučný podvozek se nedotýkají betonu nebo paluby. Prostě masivní převzetí. Háčky na raketovém bloku zachytily síť, kabely absorbovaly kinetickou energii a těžký mechanismus visel ve vzduchu. Bez pohybu. Pozastaveno.
Jedná se o plně automatizovaný proces. Střela letí k cíli, je zachycena a zůstává viset uprostřed.
Proč stavět obří 470stopou loď a implementovat high-tech sledovací systém LIDAR?
Peníze.
Opakovaně použitelné rakety znamenají opětovné použití stejného vybavení. Znovu a znovu. Tím se vesmírné starty ze vzácné a astronomicky drahé události promění v rutinní logistický úkol. USA měly výhodu. SpaceX poprvé přistálo s Falconem 9 v roce 2015. Od té doby se natolik zdokonalili, že nyní chytají zesilovače Starship pomocí mechanických manipulátorů zvaných “kleště”. Dokonce i Blue Origin se podařilo přistát zesilovač New Glenn na člunu, než se v květnu objevily nějaké potíže.
Nyní do arény vstoupila Čína.
První etapa Dlouhého pochodu-10 vydržela to, co úředníci nazvali „šestiminutovým extrémním návratem“. Plánoval, upravoval úhel, spouštěl motory, aby brzdil proti samotné atmosféře. Čekající plavidlo využívalo senzory v reálném čase k vedení sítě do požadované polohy.
Chen Muye z CASC, státem vlastněného vesmírného obra, řekl, že jde o průlom pro nízkonákladovou přepravu těžkého nákladu. Tento krok označil za klíč ke konkurenceschopnosti na komerčním trhu.
Existuje však mechanický kompromis, díky kterému je síť tak zajímavá.
Podpěry jsou těžké. Složité mechanismy jsou těžké. Zachycením rakety ve vzduchu inženýři eliminují nutnost připevňovat přistávací vzpěry k bloku. Menší hmotnost rakety znamená více prostoru pro satelity. Dlouhý pochod-10B běží na kapalné palivo, má nadmořskou výšku přes 200 stop a má vzletový tah blížící se 1000 tunám. V opakovaně použitelném režimu je schopen dopravit až 18 tun na nízkou oběžnou dráhu Země.
Tato kapacita je zaměřena na rostoucí komerční trh. Odvětví družicových konstelací se chce pohybovat rychle a levně.
Signalizuje tento let posun v přístupu k odpalovací infrastruktuře?
Blok visí ve vzduchu, zachycen. Bez odpočinku. Čeká na zpracování. Další start není jen otázkou dosažení nadmořské výšky.
Jde o to vrátit se dolů bez zničení.
Uvidíme, jestli síť vydrží. Doslova.
