Nuevas especies. Esa es la noticia. Por lo general, ocurre mediante la secuenciación del ADN o alguien arrastrando la lente de un microscopio hasta su límite. A veces hay que viajar a algún lugar realmente miserable. ¿Pero éste? Lo extrañaron durante siglos.
Los primatólogos acaban de confirmarlo. Colobus congoensis.
Vive entre los ríos Lomami y Lualaba. Centro-este de la República Democrática del Congo. Un laberinto de selva tropical. La gente local lo vio ocasionalmente, en su mayoría ignorándolo o dándole un asentimiento y un nombre local. Los bangala lo llamaron “Likweli”. Los Mituku lo conocían como “kasaba nkoni”, que se traduce como “agitador de ramas”. Apto, dado el hábito de vivir en árboles.
“No parece impresionado.”
Los conservacionistas Bernard Ikembelo y Ashleyvosper tomaron las primeras fotografías borrosas en 2008. En ese entonces estaban en el Parque Nacional Lomami, aunque no fue oficialmente un parque nacional hasta 2016. Aunque solo un vistazo. Lo suficiente como para rascarse la cabeza, no lo suficiente como para cambiar los libros de texto.
Pasaron casi veinte años. Nada.
Luego, en noviembre de 2018, Jean Pierre Kapale realizó una patrulla de vigilancia en el sector de Courbure. Tomó una foto. Estaba el mono negro. Marcas pálidas alrededor de la boca. Una mancha blanca cerca de su cola. Extraño.
El equipo fue a buscar más. Siete meses después, tenían siete fotografías más. Diferentes ubicaciones. El mismo mono.
Entre 2018 y 7.022, los investigadores registraron 114 avistamientos distintos. En 1,70 kilómetros cuadrados. Esos datos empujaron a Colobus congo a la luz. PLOS One publicó el artículo.
Junior Amboko, biólogo de la Florida Atlantic University, ayudó a nombrarlo. Dice que el descubrimiento es personal. Un recordatorio de cuánta biodiversidad existe allí mismo en la República Democrática del Congo, a la espera de que alguien observe con suficiente atención.
Colobus congo encaja a la perfección. El nombre honra al país. Es el primer primate que lleva el nombre de la propia República Democrática del Congo. Punto de orgullo asegurado.
La mirada es distinta. Pelaje negro elegante. Cola larga y caída. El cabello erizado alrededor de la cara como si lo golpeara electricidad estática. Pero es el rostro lo que llama la atención. Curiosos ojos oscuros. Pómulos afilados. Labios de color naranja rosado que parecen reprimir una opinión secreta sobre todo lo que ven.
Genéticamente está alejado de su pariente más cercano. Colobus satanas vive a 1,20 kilómetros de distancia, en el centro-oeste de África. Cuatro millones de años los separan. Cinco, tal vez. Una de las divisiones más antiguas del género.
La acústica también lo confirma. Seis grabaciones de audio. Los rugidos suenan únicos. No sólo un tono diferente. Estructura diferente.
Entonces, es nuevo.
Esa es la parte buena.
Lo malo es por qué lo encontramos ahora. Su alcance es pequeño. El hábitat está desapareciendo. Los cazadores están activos en la zona. Encontramos una especie que podría haber desaparecido antes de que alguien se preocupara de registrar su nombre.
Kate Detwiler, de Florida Atlantic, lo llama un triunfo y una advertencia. Algunas de las criaturas más raras de la Tierra se extinguen sin un titular. O un hashtag. O incluso una foto.
“Algunas de las criaturas más raras de la Tierra pueden morir antes de que el mundo sepa sus nombres”.
La investigación es pública. Las fotos existen. Por ahora, eso es suficiente. Tal vez.
Hasta que los árboles vuelvan a caer.
