Spesies baru. Itu beritanya. Biasanya hal ini terjadi melalui pengurutan DNA atau seseorang menyeret lensa mikroskop hingga batasnya. Terkadang Anda harus melakukan perjalanan ke suatu tempat yang benar-benar menyedihkan. Tapi yang ini? Mereka melewatkannya selama berabad-abad.
Ahli primatologi baru saja mengonfirmasinya. Kolobus congoensis.
Ia hidup di antara sungai Lomami dan Lualaba. Republik Demokratik Kongo Timur-tengah. Labirin hutan hujan. Penduduk setempat kadang-kadang melihatnya, kebanyakan mengabaikannya atau menganggapnya sebagai nama lokal. Orang Bangala menyebutnya ‘Likweli’. Suku Mituku mengenalnya sebagai ‘kasaba nkoni’, yang berarti ‘pengocok cabang’. Cocok, mengingat kebiasaan tinggal di pohon.
“Kelihatannya tidak terkesan.”
Ahli konservasi Bernard Ikembelo dan Ashleyvosper mendapatkan foto buram pertama kali pada tahun 2008. Saat itu mereka berada di Taman Nasional Lomami, meskipun hingga tahun 2016 tempat ini belum resmi menjadi taman nasional. Cukup untuk menggaruk-garuk kepala, tidak cukup untuk mengganti buku pelajaran.
Hampir dua puluh tahun berlalu. Tidak ada apa-apa.
Kemudian, pada November 2018 Jean Pierre Kapale melakukan patroli pengawasan di sektor Coubure. Dia mengambil gambar. Ada monyet hitam. Tanda pucat di sekitar mulutnya. Bercak putih di dekat ekornya. Aneh.
Tim pergi mencari lebih banyak. Tujuh bulan kemudian, mereka memiliki tujuh foto lagi. Lokasi berbeda. Monyet yang sama.
Antara tahun 2018 dan 7.022, para peneliti menghitung 114 penampakan berbeda. Melintasi 1,70 kilometer persegi. Data tersebut mendorong Colobus congo menjadi sorotan. PLOS One menerbitkan makalah tersebut.
Junior Amboko, ahli biologi dari Florida Atlantic University, membantu memberikan nama. Dia mengatakan penemuan itu bersifat pribadi. Sebuah pengingat akan betapa banyaknya keanekaragaman hayati yang ada di Kongo, menunggu seseorang untuk mengamatinya secara lebih dekat.
Colobus congo sesuai dengan kebutuhan. Nama itu menghormati negara. Ini adalah primata pertama yang diberi nama sesuai dengan nama Kongo. Poin kebanggaan diamankan.
Tampilannya berbeda. Bulu hitam halus. Ekor terkulai panjang. Rambut berdiri di sekitar wajah seperti dihantam listrik statis. Namun wajahlah yang menarik perhatian. Mata gelap yang penasaran. Tulang pipi yang tajam. Bibir berwarna oranye merah muda yang terlihat seperti menahan opini rahasia atas semua yang dilihatnya.
Secara genetik ia jauh dari kerabat terdekatnya. Colobus satanas tinggal 1,20 kilometer jauhnya, di Afrika barat-tengah. Empat juta tahun memisahkan mereka. Lima, mungkin. Salah satu perpecahan tertua dalam genus.
Akustik juga mengonfirmasinya. Enam rekaman audio. Raungannya terdengar unik. Bukan hanya nada yang berbeda. Struktur yang berbeda.
Jadi, ini baru.
Itu bagian baiknya.
Bagian buruknya adalah mengapa kami menemukannya sekarang. Jangkauannya kecil. Habitatnya menghilang. Pemburu aktif di daerah tersebut. Kami menemukan spesies yang mungkin telah punah sebelum ada orang yang mencatat namanya.
Kate Detwiler dari Florida Atlantic menyebutnya sebagai kemenangan dan peringatan. Beberapa makhluk paling langka di Bumi mengalami kepunahan tanpa berita utama. Atau hashtag. Atau bahkan sebuah gambar.
“Beberapa makhluk paling langka di bumi mungkin musnah sebelum dunia mengetahui nama mereka.”
Penelitian ini bersifat publik. Foto-fotonya ada. Untuk saat ini, itu sudah cukup. Mungkin.
Sampai pepohonan tumbang lagi.
