Nuove specie. Questa è la notizia. Di solito avviene tramite il sequenziamento del DNA o qualcuno che trascina la lente del microscopio al limite. A volte devi camminare in un posto veramente miserabile. Ma questo? Se ne sono accorti per secoli.
I primatologi lo hanno appena confermato. Colobus congoensis.
Vive tra i fiumi Lomami e Lualaba. Repubblica Democratica del Congo centro-orientale. Un labirinto della foresta pluviale. La gente del posto lo vedeva di tanto in tanto, per lo più ignorandolo o dandogli un cenno e un nome locale. I Bangala lo chiamavano “Likweli”. I Mituku lo conoscevano come “kasaba nkoni”, che si traduce in “scuotitore di rami”. Azzeccato, vista l’abitudine arborea.
“Non sembra impressionato.”
Gli ambientalisti Bernard Ikembelo e Ashleyvosper hanno scattato le prime foto sfocate nel 2008. All’epoca si trovavano nel Parco Nazionale di Lomami, anche se ufficialmente non era un parco nazionale fino al 2016. Solo un assaggio però. Abbastanza per grattarsi la testa, non abbastanza per cambiare libro di testo.
Passarono quasi vent’anni. Niente.
Poi, nel novembre 2018, Jean Pierre Kapale è andato in pattuglia di sorveglianza nel settore di Courbure. Ha scattato una foto. C’era la scimmia nera. Segni chiari intorno alla bocca. Una macchia bianca vicino alla coda. Strano.
La squadra è andata a cercarne di più. Sette mesi dopo, avevano altre sette foto. Luoghi diversi. Stessa scimmia.
Tra il 2018 e i 7.022, i ricercatori hanno registrato 114 avvistamenti distinti. Su 1,70 chilometri quadrati. Questi dati hanno portato alla luce il Colobus congo. PLOS One ha pubblicato l’articolo.
Junior Amboko, un biologo della Florida Atlantic University, ha contribuito a dargli un nome. Dice che la scoperta è personale. Un promemoria di quanta biodiversità esiste proprio lì nella RDC, in attesa che qualcuno guardi abbastanza da vicino.
Colobus Congo è perfetto. Il nome onora il paese. È il primo primate che prende il nome dalla stessa RDC. Punto d’orgoglio assicurato.
Lo sguardo è distinto. Pelliccia nera elegante. Coda lunga e cadente. I capelli si rizzavano sul viso come se l’elettricità statica lo colpisse. Ma è il viso che attira l’attenzione. Occhi scuri curiosi. Zigomi affilati. Labbra rosa-arancio che sembrano trattenere un’opinione segreta su tutto ciò che vedono.
Geneticamente è distante dal suo parente più prossimo. Colobus satanas vive a 1,20 chilometri di distanza, nell’Africa centro-occidentale. Quattro milioni di anni li separano. Cinque, forse. Una delle divisioni più antiche del genere.
Anche l’acustica lo conferma. Sei registrazioni audio. I ruggiti sembrano unici. Non solo tono diverso. Struttura diversa.
Quindi è nuovo.
Questa è la parte buona.
La parte negativa è il motivo per cui l’abbiamo trovato ora. La sua portata è piccola. L’habitat sta scomparendo. I cacciatori sono attivi nella zona. Abbiamo trovato una specie che potrebbe essere scomparsa prima che qualcuno si preoccupasse di registrarne il nome.
Kate Detwiler di Florida Atlantic lo definisce un trionfo e un avvertimento. Alcune delle creature più rare sulla Terra si estinguono senza fare notizia. Oppure un hashtag. O anche una foto.
“Alcune delle creature più rare della Terra potrebbero morire prima che il mondo impari i loro nomi.”
La ricerca è pubblica. Le foto esistono. Per ora basta. Forse.
Finché gli alberi non cadranno di nuovo.
