SpaceX ha completado con éxito un hito crítico en el desarrollo de su cohete más poderoso hasta el momento. El martes 14 de abril por la noche, la compañía llevó a cabo una prueba de fuego estático de duración completa de la etapa superior de Starship Versión 3 (V3), encendiendo sus motores mientras el vehículo permanecía asegurado a la plataforma de lanzamiento.
Esta prueba exitosa marca un importante paso adelante para la arquitectura “Versión 3”, que está diseñada para superar ampliamente todas las iteraciones anteriores del megacohete Starship.
Ampliación: ¿Qué hace que la versión 3 sea diferente?
La transición de la Versión 2 a la Versión 3 no es simplemente una actualización incremental; es un salto sustancial tanto en escala como en capacidad. La nueva configuración ofrece varias mejoras clave:
- Mayor altura: La pila V3 mide 408,1 pies (124,4 metros), lo que la hace aproximadamente 4 pies más alta que el modelo V2.
- Capacidad de carga útil masiva: Según el director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, el V3 está diseñado para transportar más de 100 toneladas a la órbita terrestre baja (LEO). Esto supone un aumento de casi el triple en comparación con la capacidad de ~35 toneladas del V2.
- Propulsión mejorada: La mayor potencia de elevación es impulsada por los nuevos motores V3 Raptor, que proporcionan el empuje necesario para gestionar la mayor masa del vehículo y los mayores requisitos de carga útil.
Este salto de capacidad es vital para los objetivos a largo plazo de SpaceX. Para pasar de simples pruebas orbitales a una exploración espacial significativa, un cohete debe ser capaz de poner en órbita cantidades masivas de carga, combustible y sistemas de soporte vital en un solo lanzamiento.
El camino hacia mayo
Esta exitosa prueba de etapa superior sigue a una prueba anterior de la primera etapa V3 (el refuerzo) realizada hace cuatro semanas. Esa prueba anterior fue limitada, involucró sólo 10 de los 33 motores Raptor del propulsor y terminó prematuramente debido a problemas con el equipo terrestre. Al completar un incendio de duración completa en el escenario superior, SpaceX ha superado un obstáculo técnico importante para el próximo perfil de vuelo.
La compañía ahora apunta a un lanzamiento histórico a principios o mediados de mayo. Si bien este será el duodécimo vuelo general de Starship, será el primer vuelo del vehículo Versión 3, lo que representa una nueva era para el sistema de lanzamiento.
La conexión Artemisa: por qué esto es importante para la NASA
El éxito del programa Starship está indisolublemente ligado al programa Artemis de la NASA, cuyo objetivo es devolver a los humanos a la superficie lunar.
La NASA ha seleccionado Starship para que sirva como el primer módulo de aterrizaje lunar tripulado para las misiones Artemis. Tras el reciente éxito de Artemis 2, que envió a los astronautas a un sobrevuelo lunar, la atención se centra en Artemis 3. Esta próxima misión será una prueba decisiva de las capacidades de aterrizaje lunar, y requerirá que Starship demuestre:
1. Operaciones de acoplamiento fiables en órbita terrestre con la cápsula Orion.
2. La capacidad de llevar astronautas a la Luna de forma segura.
La capacidad de SpaceX para iterar rápidamente a través de estas versiones (V2 a V3) es esencial para cumplir con los rigurosos cronogramas y requisitos de carga pesada establecidos por la NASA para la exploración del espacio profundo.
Conclusión
El exitoso disparo estático del Starship V3 marca un cambio fundamental de las pruebas experimentales al levantamiento de objetos pesados de alta capacidad. Este hito acerca a SpaceX a ofrecer las capacidades de carga masiva necesarias para cumplir los ambiciosos objetivos de la NASA para la habitación lunar y más allá.
