Pequeños trajes de buceo. Eso es lo que los ingenieros acaban de construir para las cucarachas. No trajes cualquiera, claro, sino funcionales. Los insectos ahora pueden sobrevivir bajo el agua hasta tres horas.
Un movimiento audaz para un error con mala reputación.
Respirar bajo el agua
El truco está en cómo respira el insecto. O más bien, cómo lo maneja la demanda por ellos. El oxígeno no proviene del agua, lo cual tiene sentido, sino de un generador incorporado. Los tubos de silicona canalizan el gas directamente a los espiráculos de la cucaracha, los pequeños orificios para respirar que se encuentran a lo largo de sus costados.
“Nuestro enfoque combina una cubierta suave e impermeable con el generador químico de oxígeno, manteniendo intacta la movilidad natural y al mismo tiempo protegiendo al insecto de ambientes hostiles”, dice Shinjiro Uze.
Es profesor en la Universidad de Waseda y coautor del nuevo estudio Nature Communications publicado el 29 de junio.
No se trata sólo de mantenerse seco. También se manejan las zonas con poco oxígeno.
¿Por qué utilizar errores?
Los insectos cyborg no son nuevos. Llevamos un tiempo colocando controladores electrónicos en criaturas vivas para guiar sus movimientos. ¿La verdadera ventaja? Las baterías se agotan. Los insectos funcionan con músculos biológicos y no necesitan una batería recargable del tamaño de su cabeza.
Mire a Myanmar en marzo de 2026. Un terremoto de magnitud 7,7 golpeó con fuerza y mató a más de 3.700 personas. Estas cucarachas cyborg se metieron en escombros que los robots diminutos simplemente no podían alcanzar ni sostener durante el tiempo suficiente. Exploraron bolsillos de difícil acceso.
Hirotaka Sato dirige el laboratorio detrás de esto. Ha pasado más de una década trabajando en esta tecnología en la Universidad Tecnológica Nanyang de Singapur. Este nuevo traje de buceo amplía su visión.
Los desastres inundan. Los escombros permanecen mojados. Las cucarachas normales se ahogan. Las cucarachas cyborg no.
Dentro del caparazón
El hardware es simple. Casi demasiado simple.
- Una capa exterior flexible e impermeable.
- Cuatro tubos de silicona que se unen a los espiráculos.
- Un tanque impreso en 3D que contiene el gas.
La química del oxígeno es de la vieja escuela pero eficaz. El dióxido de manganeso va en una esponja dentro del tanque. Se inyecta peróxido de hidrógeno. La mezcla se descompone lentamente, creando oxígeno. El adhesivo UV lo sella todo.
A prueba de fugas. Lo suficientemente ligero para llevar.
“El desafío clave era mantenerlo pequeño y flexible”, señaló Uze, “pero lo suficientemente potente como para soportar horas de inmersión”.
La prueba de manejo
No sólo lo construyeron; los arrojaron al agua. Cucarachas silbantes de Madagascar. Los colocaron en tanques y los enviaron a través de tubos de plástico diseñados para imitar la presión aplastante y la falta de aire en túneles colapsados o desagües sumergidos.
Tres horas. Duraron tres horas.
Imagínese inspeccionar una tubería inundada sin enviar un buzo humano ni arriesgarse a que un costoso dron se hunda inmediatamente. ¿Quizás los próximos escarabajos? ¿Langostas? Quién sabe.
“Funciona como el tanque que usan los buzos humanos, pero se puede acoplar y retirar sin dañar al insecto”, afirmó Sato.
Suena desalentador si piensas en el insecto. Menos sombrío si piensas en buscar supervivientes en un sótano inundado.
El traje recibirá sensores pronto. Navegación también. A continuación se realizan pruebas de simulación de desastres. Los bichos están listos, al menos por ahora. Nadan, respiran, esperan.
¿Qué les pediremos que encuentren primero?
