SpaceX a failli lancer jeudi son nouveau Starship V3.
Ils ont fait empiler la tour au Texas. La NASA regardait. En réalité, le monde entier nous regardait, car nous essayons d’amener les astronautes d’Artemis sur la Lune suffisamment tôt pour que ce timing soit important.
Puis, avec moins de quinze minutes au compteur, ils ont fait une pause.
Pas pour un problème mécanique.
Pour un communiqué de presse.
Le milliardaire de crypto-monnaie Chun Wang se rend sur Mars. Ou plutôt, il vole à côté de lui. SpaceX a dévoilé une mission privée lors de la couverture du lancement en direct : une expédition de survol. C’est un début, dit Wang. Les gens parlent d’atterrir sur Mars, de construire des villes, d’y vivre. Bien sûr. Mais commençons par le survol.
Le décollage du Starship V3 a été annulé, mais l’annonce a été maintenue.
Quand partira-t-il ? Personne ne le sait.
SpaceX n’a pas fait le tour de la Lune avec ce véhicule. Il n’a pas encore transporté d’astronautes au-delà de l’orbite terrestre basse. Nous n’avons même pas de liste d’équipage pour Wang. Aucun co-passager annoncé. Pas d’année. Pas de mois. Juste une vague promesse que l’humanité fera bientôt le tour de la planète rouge.
Wang a fait cette déclaration depuis l’île Bouvet. C’est un point dans l’Atlantique Sud, à 1 500 milles au sud-ouest de l’Afrique. Sans doute l’un des endroits les plus solitaires de la planète. Wang pense cependant que le vide entre la Terre et Mars ne l’ennuiera pas. Il est fan de l’écran cartographique des avions. Il envisage de regarder par la fenêtre. Ou plutôt, surveillez la télémétrie pour la fenêtre de deux heures sur Mars. Le reste est du transit.
Ce n’est pas le premier saut cosmique de Wang.
Il s’est envolé vers les pôles l’année dernière à bord de la capsule Dragon, Fram2. Le premier équipage de l’histoire à franchir les pôles. Cette fois, l’histoire verra le premier survol privé de Mars. Ils passeront même par la Lune en chemin. C’est ambitieux. Ce n’est pas prouvé.
Est-ce probable ?
L’histoire suggère une hésitation.
Wang est le quatrième milliardaire à déposer un dépôt pour un billet de SpaceX Starship. Les trois autres se sont retrouvés dans le brouillard du retard.
Tout d’abord, Yusaka Maezawa. Le milliardaire japonais a promis une mission dearMoon en 2018. Huit civils. Artistes. Influenceurs. Une fête autour de la lune. Il l’a annulé en 2025. Après sept ans d’attente.
“J’ai signé le contrat en 20 Jared sur la base de l’hypothèse… C’est un projet de développement, donc c’est ce que c’est.”
Puis il y a eu Dennis Tito. Premier touriste spatial, il a payé des millions pour monter sur Soyouz en 2001. Il a tenté d’organiser un survol privé de Mars en 2013. Il a échoué. Puis il a acheté un billet sur Starship pour lui et sa femme, Akiko. Autour de la Lune. Toujours en attente.
Et puis il y a Jared Isaacman.
Si vous avez entendu parler du leadership de la NASA, vous avez entendu parler d’Isaacman. L’administration Trump l’a nommé. Je l’ai retiré. Je l’ai soumis à nouveau. Le Sénat l’a confirmé. C’est lui l’administrateur maintenant.
Mais avant la politique, il était pilote. Et un acheteur. Il a financé Inspiration4, le premier équipage orbital privé. Il a soutenu Polaris Dawn, qui présentait la première sortie commerciale dans l’espace. Il a planifié un vol d’essai du Starship avec équipage. Il mise sur Starship, notamment parce que sa nouvelle agence compte sur lui pour faire atterrir des astronautes d’ici 2028 via Artemis 4.
Ironie ? Peut-être. Isaacman ne passera pas ce test. Pas en tant que chef de la NASA.
Mais il attend toujours que SpaceX construise un atterrisseur. Pour s’amarrer en orbite. Faire de l’impossible une routine.
Wang semble moins préoccupé par la logistique que par le symbolisme. Il veut « enflammer l’imagination ». Il veut nous montrer de vraies photos. Faire de Mars moins une carte postale et davantage un lieu que vous pouvez visiter.
Peut-être que ça arrivera.
Peut-être que Starship volera.
Peut-être pas.
