L’hydrogène brûle proprement. Seule l’eau sort du tuyau. Pas de pollution. Pas de réchauffement.
C’est le rêve. Le problème ? Aujourd’hui, presque tout l’hydrogène est cuit à partir de combustibles fossiles. Nous brûlons du méthane pour l’obtenir. Ce qui va à l’encontre de l’objectif même.
Le produire à partir d’électricité renouvelable – en divisant l’eau avec l’énergie éolienne ou solaire – fonctionne mais coûte une fortune. Cela consomme également de l’énergie verte dont nous pourrions avoir besoin pour d’autres choses. Comme remplacer les centrales au charbon.
Les scientifiques baissent donc les yeux.
Des chercheurs de l’Université du Texas pensent que les roches détiennent la réponse. Plus particulièrement ceux souterrains profonds.
L’idée est simple sur le papier. Pompez de l’eau dans la roche volcanique. Laissez le rocher réagir. La chimie produit de l’hydrogène. Mais voici le problème : pomper du CO2 là-bas avec. Le gaz réagit avec la roche pour former des carbonates.
Stockage permanent. Carburant propre. Deux oiseaux, une pierre.
Orsolya Gelencsér et son équipe l’ont prouvé en laboratoire.
Le test en laboratoire
Ils ont pris de la roche volcanique riche en fer. Je l’ai mis sous pression. Je l’ai chauffé à 90° Celsius. Ensuite, j’ai ajouté de l’eau additionnée de CO2.
L’acide contenu dans le CO2 a rongé la roche. Je l’ai ouvert. De l’eau est entrée. La réaction a commencé.
L’hydrogène est sorti.
Ils l’ont comparé à un groupe témoin utilisant de l’argon inerte. Le mélange de CO2 produit davantage de gaz. Pourquoi? L’acide rendait la roche plus réactive.
Ils ont obtenu 0,5 pour cent du rendement théorique. Faible? Oui. Mais s’ils le poussent à 1 pour cent, cela pourrait fonctionner. Aller plus profondément aide. Des températures plus élevées accélèrent la réaction chimique appelée serpentinisation.
Et la profondeur signifie la chaleur. Beaucoup. Peut-être aussi assez pour faire fonctionner une turbine géothermique.
« Nous espérons démontrer que nous serons capables de produire de l’hydrogène de manière économique tout en séquestrant le CO2 », déclare Gelencsér
Elle veut quitter le labo maintenant. Collaborer avec des entreprises. Essayez ceci sur les sites de terrain.
Ce n’est pas une solution naturelle
La nature produit parfois de l’hydrogène elle-même.
Bourakébougou, au Mali, en pompe à partir d’un petit puits. Des trucs purs. Des trucs rares. Mais vous ne pouvez pas étendre cela. Les molécules sont trop petites. Ils s’échappent. Rock ne les piège pas bien.
La plupart des gisements naturels sont limités. S’ils existent en grande quantité.
C’est pourquoi l’accent est désormais mis sur une production stimulée. Arangez-vous pour que cela arrive. Forcez la chimie.
Il existe de nombreuses roches riches en fer. Même avec ce faible rendement de 1 %, les calculs suggèrent que nous pourrions dépasser la production mondiale actuelle d’hydrogène. Actuellement, environ 100 millions de tonnes.
Est-ce viable ? Nous ne savons pas.
Carbfix réalise déjà de la minéralisation de CO2 en Islande. Ils vendent des crédits de stockage de carbone. Ces revenus rendent les projets attrayants pour les investisseurs. Patonia d’Oxford note que cela crée une boucle de rétroaction. Plus d’argent. Plus d’intérêt.
Barbara Sherwood Lollar aime le travail mais met en garde contre la nécessité de mettre tous les œufs dans le même panier.
Il existe ici des poches d’hydrogène naturel. Une mine à Timmins, en Ontario, perd 140 tonnes par an. Capturez cela. C’est de l’énergie gratuite qui s’échappe dans l’air.
Pas de solution miracle.
Chaque méthode doit être essayée. Le laboratoire fonctionne. Le rocher attend. L’horloge tourne.
Que nous forions en profondeur ou exploitions les fuites peu profondes, nous devons nous déplacer.
