Estou cochilando. Doze metros acima. Um ninho de chimpanzés na Reserva de Vida Selvagem Toro-Semliking, no Uganda, segura-me como um berço feito de ramos. Parece projetado. Elástico. Estável. Menos como um monte de gravetos, mais como uma peça de mobília que alguém realmente sentou para projetar.
Então eu acordo. A gota atinge meu estômago. Eu não estou na cama. Estou me equilibrando no céu.
Por que eu subi lá? Para descobrir um problema com o qual ninguém se importa o suficiente: por que os humanos dormem tão pouco. É um paradoxo evolutivo. O sono torna você vulnerável. Isso impede você de comer. Do acasalamento. Ao perceber o leopardo se aproximando. E, no entanto, fazemos isso menos do que qualquer outro primata.
Nós também fazemos isso estranhamente.
Se você pegasse um biólogo cego aos hábitos humanos e lhe desse nossas estatísticas – tamanho corporal, massa cerebral, onde nos encaixamos na árvore genealógica – eles adivinhariam que precisamos de 9,5 horas de sono por noite.
Temos em média 7.
Isso é 35% menos do que o esperado. Menos do que qualquer um dos outros 30 primatas que os cientistas rastrearam. Isso não é por causa dos pergaminhos do Instagram ou do café ruim. É antigo. Profundamente no código.
O custo do REM
O sono tem duas partes principais. Não-REM (NREM) é o trabalho pesado. Reparação muscular. Impulso imunológico. Consolidação da memória para fatos e acontecimentos. O Movimento Rápido dos Olhos (REM) é onde o cérebro fica conectado como se estivesse acordado. Sonhar acontece aqui. Os músculos paralisam. A regulação da temperatura corporal é desligada. Você se torna uma fornalha metabólica em uma sala congelada.
É perigoso. É caro.
Assim, quando os humanos evoluíram para dormir menos, a lógica sugere que deveríamos cortar as peças caras. Como REM.
Nós não fizemos isso.
Um estudo de 2018 que meu colega Charles Nunn e eu realizamos mostrou que os humanos têm a maior porcentagem de REM entre os primatas que observamos. Chimpanzés. Orangotangos. Lêmures. Vencemos todos eles na categoria REM.
A matemática só funciona porque reduzimos o NREM. Nosso modelo disse que deveríamos ter 8,4 horas de sono NREM profundo. Na verdade, obtemos 5,4. Comprimimos a noite. Mantivemos o cérebro sonhador ativo e reduzimos o tempo de reparo físico.
Isso é imprudente?
Talvez. Ou talvez tenha sido uma troca por outra coisa.
Descendo das árvores
Os chimpanzés resolvem o problema dos predadores construindo ninhos. No alto. Seguro. Algumas árvores que eles colhem até repelem mosquitos. É uma tecnologia de conforto que ajudou seus cérebros a desenvolver habilidades de manipulação de objetos. Um sono melhor levou a uma inteligência melhor.
Nossos ancestrais não queriam o conforto. Eles queriam o chão.
O Homo erectus apareceu por volta de 1,8 milhão de anos, dormindo na terra.
Pense em como isso soa terrível vindo de cima de uma árvore. No chão da savana você é um lanche. Você está exposto.
Isso cria o Paradoxo do Sono Humano. Por que evoluir para dormir rápido e eficientemente enquanto está em um campo de lobos? Não era a vida moderna. Não era eletricidade. Aconteceu muito antes do primeiro despertador.
A estratégia SHELL
A resposta é que paramos de dormir como indivíduos. Começamos a dormir como uma tribo.
Os biólogos falam sobre o “fenótipo estendido”. Um castor não apenas nada. Constrói uma barragem. A barragem faz parte de sua produção genética. Isso muda o mundo.
Fizemos isso com o sono.
Eu chamo isso de exofenótipo do sono, ou mais simplesmente: SHELL.
Abrigo
** Lareira ** (fogo)
Preparação ambiental
** Luz ** luz
Vigias
Construímos uma concha em torno das nossas noites.
Estudei isto com o povo Hadza na Tanzânia. Meu assistente Ibrahim Mabulla usava rastreadores. O que encontramos? Ninguém jamais dormia completamente ao mesmo tempo. Ao longo de 20 noites, houve apenas 18 minutos em que todos foram nocauteados juntos.
Pelo menos uma pessoa estava sempre observando.
A vigilância não era mais uma tarefa pessoal. Foi um recurso compartilhado. Distribuímos o perigo por todo o grupo. O fogo mantinha as coisas quentes. Isso empurrou os predadores para trás. Transformou a noite em um momento social em vez de um modo de sobrevivência.
Esta foi uma revolução oculta. O bipedalismo recebe a glória. A linguagem fica com os livros. Mas isso? Isto deixe-nos sair de África.
Você não pode sobreviver às frias latitudes do norte se precisar de 20 horas de sono seguro sob uma rocha. Mas se você tiver fogo. Se você tem uma cabana. Se você tiver três outros caras cuidando de você, você pode ir a qualquer lugar.
Carregávamos uma noite habitável nos bolsos.
O shell nos permitiu manter o sono REM com atividade cerebral enquanto evitava o custo da vulnerabilidade. Isso nos permitiu inovar. Sonhe maior. Acorde pronto para construir.
Temos sono curto porque terceirizamos nossa segurança.
A questão permanece. Estamos fazendo certo hoje? Ainda temos as estruturas – hotéis, bunkers, apartamentos. Mas o relógio terminou. A tribo se dispersou em quartos.
Olho de volta para o ninho de chimpanzés. Era seguro. Mas estava sozinho.
