Neue Arten. Das sind die Neuigkeiten. Normalerweise geschieht dies durch DNA-Sequenzierung oder durch jemanden, der ein Mikroskopobjektiv an seine Grenzen bringt. Manchmal muss man irgendwohin wandern, wo es wirklich elend ist. Aber dieser hier? Sie haben es jahrhundertelang vermisst.
Primatologen haben es gerade bestätigt. Colobus congoensis.
Es lebt zwischen den Flüssen Lomami und Lualaba. Ost-Zentral-Demokratische Republik Kongo. Ein Labyrinth im Regenwald. Die Einheimischen sahen es gelegentlich, ignorierten es meist oder nickten ihm zu und gaben ihm einen lokalen Namen. Die Bangala nannten es „Likweli“. Die Mituku kannten es als „Kasaba Nkoni“, was übersetzt „Zweigschüttler“ bedeutet. Passend, wenn man bedenkt, dass es sich um einen Baumbewohner handelt.
„Es sieht nicht beeindruckt aus.“
Die Naturschützer Bernard Ikembelo und Ashleyvosper machten 2008 die ersten verschwommenen Fotos. Sie befanden sich damals im Lomami-Nationalpark, obwohl dieser erst 2016 offiziell ein Nationalpark war. Aber nur ein kleiner Einblick. Genug, um sich am Kopf zu kratzen, nicht genug, um Lehrbücher zu wechseln.
Fast zwanzig Jahre vergingen. Nichts.
Dann, im November 2018, begab sich Jean Pierre Kapale auf eine Überwachungspatrouille im Courbure-Sektor. Er hat ein Foto gemacht. Da war der schwarze Affe. Blasse Flecken um das Maul herum. Ein weißer Fleck in der Nähe seines Schwanzes. Seltsam.
Das Team machte sich auf die Suche nach mehr. Sieben Monate später hatten sie sieben weitere Fotos. Verschiedene Standorte. Derselbe Affe.
Zwischen 2018 und 2018 zählten die Forscher 114 verschiedene Sichtungen. Auf 1,70 Quadratkilometern. Diese Daten brachten Colobus congo ans Licht. PLOS One hat das Papier veröffentlicht.
Junior Amboko, ein Biologe von der Florida Atlantic University, half bei der Benennung. Er sagt, die Entdeckung sei persönlich. Eine Erinnerung daran, wie viel Artenvielfalt genau dort in der Demokratischen Republik Kongo existiert und nur darauf wartet, dass jemand genau hinschaut.
Colobus Congo ist genau das Richtige. Der Name ehrt das Land. Es ist der erste Primat, der nach der Demokratischen Republik Kongo selbst benannt wurde. Pride Point gesichert.
Das Aussehen ist eindeutig. Glattes schwarzes Fell. Langer herabhängender Schwanz. Haare, die sich im Gesicht aufstellten, als würden sie von statischer Elektrizität getroffen. Aber es ist das Gesicht, das die Aufmerksamkeit auf sich zieht. Neugierige dunkle Augen. Scharfe Wangenknochen. Rosa-orangefarbene Lippen, die aussehen, als würden sie zu allem, was sie sehen, eine geheime Meinung verheimlichen.
Genetisch ist es von seinem nächsten Verwandten entfernt. Colobus satanas lebt 1,20 Kilometer entfernt, in West-Zentralafrika. Vier Millionen Jahre trennen sie. Fünf vielleicht. Eine der ältesten Spaltungen der Gattung.
Auch die Akustik bestätigt es. Sechs Audioaufnahmen. Das Brüllen klingt einzigartig. Nicht nur eine andere Tonhöhe. Unterschiedliche Struktur.
Es ist also neu.
Das ist das Gute daran.
Das Schlimme daran ist, warum wir es jetzt gefunden haben. Seine Reichweite ist gering. Lebensraum verschwindet. Jäger sind in der Gegend aktiv. Wir haben eine Art gefunden, die möglicherweise verschwunden war, bevor jemand ihren Namen notierte.
Kate Detwiler von Florida Atlantic nennt es einen Triumph und eine Warnung. Einige der seltensten Lebewesen der Erde sterben ohne Schlagzeilen aus. Oder ein Hashtag. Oder sogar ein Bild.
„Einige der seltensten Lebewesen der Erde könnten sterben, bevor die Welt jemals ihre Namen erfährt.“
Die Forschung ist öffentlich. Die Fotos existieren. Für den Moment reicht das. Vielleicht.
Bis die Bäume wieder fallen.
