Novas espécies. Essa é a novidade. Geralmente isso acontece por meio de sequenciamento de DNA ou de alguém arrastando a lente de um microscópio até o limite. Às vezes você tem que caminhar para algum lugar verdadeiramente miserável. Mas este? Eles perderam isso por séculos.
Os primatologistas acabaram de confirmar isso. Colobus congoensis.
Vive entre os rios Lomami e Lualaba. Centro-Leste da República Democrática do Congo. Um labirinto de floresta tropical. A população local via isso ocasionalmente, geralmente ignorando-o ou dando-lhe um aceno de cabeça e um nome local. O Bangala chamou-o de ‘Likweli’. Os Mituku conheciam-no como ‘kasaba nkoni’, que se traduz como ‘agitador de ramos’. Adequado, dado o hábito de viver em árvores.
“Não parece impressionado.”
Os conservacionistas Bernard Ikembelo e Ashleyvosper tiraram as primeiras fotos desfocadas em 2008. Eles estavam no Parque Nacional Lomami naquela época, embora não fosse oficialmente um parque nacional até 2016. Apenas um vislumbre. O suficiente para coçar a cabeça, não o suficiente para mudar os livros didáticos.
Quase vinte anos se passaram. Nada.
Depois, em Novembro de 2018, Jean Pierre Kapale saiu numa patrulha de vigilância no sector Courbure. Ele tirou uma foto. Lá estava o macaco preto. Marcas pálidas ao redor da boca. Uma mancha branca perto da cauda. Esquisito.
A equipe foi em busca de mais. Sete meses depois, eles tinham mais sete fotos. Locais diferentes. O mesmo macaco.
Entre 2018 e 7.022, os pesquisadores registraram 114 avistamentos distintos. Em 1,70 quilômetros quadrados. Esses dados empurraram o Colobus congo para a luz. PLOS One publicou o artigo.
Junior Amboko, biólogo da Florida Atlantic University, ajudou a nomeá-lo. Ele diz que a descoberta é pessoal. Um lembrete de quanta biodiversidade existe ali mesmo na RDC, à espera de alguém que olhe com atenção.
Colobus Congo se encaixa no projeto. O nome homenageia o país. É o primeiro primata nomeado em homenagem à própria RDC. Ponto de orgulho garantido.
O visual é distinto. Pele preta elegante. Cauda longa e caída. Cabelo em pé ao redor do rosto como se a eletricidade estática o atingisse. Mas é o rosto que chama a atenção. Olhos escuros curiosos. Maçãs do rosto acentuadas. Lábios laranja-rosados que parecem esconder uma opinião secreta sobre tudo o que veem.
Geneticamente está distante de seu parente mais próximo. Colobus satanas vive a 1,20 quilómetros de distância, no centro-oeste da África. Quatro milhões de anos os separam. Cinco, talvez. Uma das divisões mais antigas do gênero.
A acústica também confirma isso. Seis gravações de áudio. Os rugidos soam únicos. Não apenas um tom diferente. Estrutura diferente.
Então, é novo.
Essa é a parte boa.
A parte ruim é por que o encontramos agora. Seu alcance é pequeno. O habitat está desaparecendo. Os caçadores estão ativos na área. Encontrámos uma espécie que poderia ter desaparecido antes que alguém se preocupasse em registar o seu nome.
Kate Detwiler, da Florida Atlantic, considera isso um triunfo e um aviso. Algumas das criaturas mais raras da Terra entram em extinção sem manchete. Ou uma hashtag. Ou até mesmo uma foto.
“Algumas das criaturas mais raras da Terra podem morrer antes que o mundo saiba seus nomes.”
A pesquisa é pública. As fotos existem. Por enquanto, isso é o suficiente. Talvez.
Até as árvores caírem novamente.
